Éclaircir, expliquer, développer

Ce que ces mots ont en commun

Faciliter la connaissance des choses.

Ce qui les distingue

On éclaircit ce qui est obscur ; on explique ce qui est non compris ou caché ; on développe ce qui est réduit, abrégé, contenu en trop peu de mots. On éclaircit une chose ; on explique ce qu’elle signifie, quelle en est la cause, de quelle manière elle a été faite ; on développe une chose tout au long, avec détail. Pour éclaircir, il faut répandre de la lumière ou dissiper des nuages ; pour expliquer, il faut ou donner le sens, ou indiquer le pourquoi ou le comment ; pour développer, il faut étendre ou exposer amplement.

On éclaircit des faits douteux, des affaires embrouillées, des antiquités sur lesquelles il reste peu de renseignements. « Une fausse accusation sur des faits peut être aisément éclaircie. » Montesq. « Vous voulez que nous éclaircissions vos doutes. » Mass. « Cette lettre éclaircit les affaires du monde les plus embrouillées. » Pasc. « L’Église a éclairci tous les articles sur lesquels les hérétiques ont voulu répandre des nuages. » Cond. « Les curiosités des rits judaïques peuvent servir à éclaircir l’Écriture. » Boss.

On explique des figures, des mots, des mystères, des secrets, des énigmes, des phénomènes. « Ne sommes-nous pas demeurés d’accord de ne point expliquer ce mot et de le dire de part et d’autre sans dire ce qu’il signifie ? » Pasc. « Mystères, secrets, qu’il n’est pas permis même à saint Paul de nous découvrir, et qu’il est beaucoup moins en mon pouvoir de vous expliquer. » Bourd. « Il devait revenir quatre jours après et expliquer les énigmes proposées par les mages. » Volt. « Il n’y a qu’à expliquer quelles sont les conditions essentielles d’une communion sainte et utile. » Mass. — « La mort de Jésus-Christ devient la grande preuve de la vérité des Écritures ; c’est elle seule qui en justifie les prophéties, qui en développe les prédictions, qui en éclaircit les obscurités, qui en explique les figures. » Mass. « La chute de votre frère était publique : c’est-à-dire on savait confusément que sa conduite n’était pas exempte de reproches ; et vous venez en détailler les circonstances, en éclaircir les faits, en développer les motifs, en expliquer tout le mystère. » Id. « Tout parle dans l’Église : tout y sert à en expliquer les canons, à éclaircir les antiquités, à établir la vérité. » Boss.

On développe ce qu’on étale en quelque sorte sous les yeux, des ressorts, une intrigue, un plan, un système, ou bien ce qu’on éclaircit ou ce qu’on explique longuement. « Dès qu’on fit mine de le mettre à la question, Xychus avoua tout, développa toute l’intrigue des ambassadeurs. » Roll. « Sophocle et Euripide auraient admiré comme ce conjuré développe ses desseins. » Volt. « L’Eglise, dans les premiers conciles, a éclairci et développé aux fidèles des révélations de Dieu qui jusqu’alors ne leur avaient pas été à tous si distinctement connues. » Bourd. « Il est bien certain que j’ai expliqué cette vérité avec plus de soin que M. de Chartres ; mais il eût fallu un trop long discours pour développer tout cela. » Boss. « La proposition fut faite au peuple par le tribun. Mais il fallait qu’il se trouvât quelqu’un qui parlât sur ce sujet, qui l’expliquât, qui le développât à la multitude avant que l’on allât aux voix. » Roll.

« Les éclaircissements, dit Beauzée, répandent de la clarté ; les explications facilitent l’intelligence ; les développements étendent la connaissance. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 540. Auteurs cités : Massillon, Bossuet, Bourdaloue, Pascal, Rollin, Voltaire.

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