Effacer, raturer, rayer, biffer
Ce que ces mots ont en commun
Passer un trait de plume sur ce qui est écrit.
Ce qui les distingue
C’est ce que le verbe effacer signifie simplement et sans aucune idée accessoire. Raturer veut dire effacer en composant, ôter des fautes et mettre mieux à la place. Rayer et biffer n’ont point ce caractère littéraire : ils n’emportent point l’idée de correction, mais celle d’abolition ou de retranchement : on raye et on biffe pour faire disparaître.
Raturer, faire des ratures exprime l’action d’un écrivain qui travaille à perfectionner son ouvrage en le châtiant. « A force de raisonner, de parler, de dicter, de reprendre, de corriger, de raturer, de changer, de refondre, tout s’évapore. » S. S. « Les présidents du sénat et des académies commencèrent à composer, étudier, raturer et feuilleter leur Vaumorière et leur Démosthène, pour apprendre à parler à un embryon. » J. J. « Vous exigez toujours de promptesréponses ; cela fait que je ne puis vous écrire que des billets fort mal digérés et fort raturés. » Id. « Aussitôt il prit papier, plume et encre ; et voilà mon jeune homme qui se met à raturer, à corriger, à refaire. » Volt. — L’expression générale effacer, dans cette acception, a plus de rapport à la suppression de ce qu’on trouve mauvais, et raturer en a davantage aux ratures, aux marques laissées et qui restent sur le papier : on efface des mots, on rature un manuscrit.
Ainsi, recommençant un ouvrage vingt fois,
Si j’écris quatre mots, j’en effacerai trois. Boil. « Mes manuscrits raturés, barbouillés, mêlés, in-déchiffrables, attestent la peine qu’ils m’ont coûtée. » J. J. — Il semble aussi qu’effacer est plus noble, précisément parce qu’il ne rappelle pas comme raturer, des ratures, des traces matérielles de l’action.
Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage ;
Polissez-le sans cesse et le repolissez ;
Ajoutez quelquefois, et souvent effacez. Boil.
Rayer et biffer diffèrent du moins au plus. Un homme privé peut rayer, et cela doucement, avec calme.
Moi, votre ami ! rayez cela de vos papiers. Mol. « Je ne crois pas mériter ce reproche, et il faut que vous rayiez cet article sur le mémoire de mes défauts. » Sév. « Il fallait rayer Luther, Bucer et Mélanchton du rang des grands hommes. » Boss. Mais biffer, c’est rayer d’autorité ou avec colère. « Le roi cassa cet arrêt et ordonna que la minute serait biffée et lacérée. » Volt. « Le chancelier d’Aguesseau réprimanda les membres du parlement au nom du roi, et leur ordonna de biffer sur les registres tout ce qu’ils avaient arrêté au sujet des disputes présentes. » Id. « Boufflers devint furieux.... Villars épouvanté envoya lui-même ses lettres de pairie à Boufflers qui y biffa tout ce qu’il voulut, et ce qu’il biffa demeura supprimé dans l’expédition qu’en fit Pontchartrain. » S. S. — Très-souvent biffer se trouve placé après rayer sur lequel il enchérit. « J’ai rayé et biffé ce traître du registre de mes amis. » Les. « Le jugement des commissaires contre Du Faur fut rayé et biffé à la pluralité des voix. » Volt. « Madame la Dauphine ayant su que cette jolie personne avait signé partout Sophie de Bavière s’est transportée d’une telle colère, que le roi fut trois fois chez elle pour l’apaiser. Enfin tout a été effacé, rayé, biffé. » Sév.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 545. Auteurs cités : Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Saint-Simon, Lesage, Sévigné.
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