Égal, indifférent

Ce que ces mots ont en commun

Qui est de même valeur, et non pas d’une valeur plus grande.

Ce qui les distingue

Égal se dit quand il est question de choses. « Il y avait déjà longtemps que toutes les saisons étaient devenues égales pour les soldats de Charles XII et pour ceux du czar. » Volt. « A l’exception de vous, toute femme m’est égale : brune, blonde, petite ou grande, tout cela revient au même. » Mariv.

Mais indifférent est le terme propre quand on parle d’actions. « Il m’est indifférent d’aller là ou ailleurs. » Acad. « Tiens, une bonne fois pour toutes, demeure, va-t-en, reviens, tout cela doit m’être indifférent, et me l’est en effet. » Mariv.

« Je crois qu’entre toutes les choses égales, et dont le choix était indifférent, le Verbe n’a point dirigé la volonté humaine et n’a fait que consentir à son choix. » Fén. « Je sais que tous les lieux sont égaux, et qu’il est fort indifférent de mourir sur les bords de l’Elbe ou du Rhin. » Volt.

Dire qu’un homme est tel que tout lui est égal, cela signifie que rien ne l’affecte, qu’aucune chose n’est pour lui plus agréable ou plus désagréable qu’une autre : « Birton, à qui tout était égal, montrait une gaieté évaporée. » Volt. Mais, si un homme est tel que tout lui soit indifférent, cela revient à dire qu’il n’est pas plus porté à faire une chose qu’à en faire une autre : « Un bon domestique suit son maître à droite, à gauche, vite et lentement ; il descend, il monte ; il sort, il rentre : tout lui est indifférent, pourvu qu’il obéisse. » Fén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 121. Auteurs cités : Fénelon, Marivaux, Voltaire, Académie française.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.