Pareil, égal

Ce que ces mots ont en commun

Termes d’estimation comparative, servant à marquer que des choses ont même grandeur ou sont au même degré, qu’elles se valent, qu’elles ne l’emportent pas l’une sur l’autre, qu’elles ne le cèdent pas l’une à l’autre.

Ce qui les distingue

Pareil est un mot commun, qui exprime moins de rigueur. Égal est, au contraire, un terme spécial, plus particulièrement relatif à ce qui peut être précisément et mathématiquement déterminé. « On combattit de part et d’autre à forces égales, et avec un courage et un succès pareils. » Roll. On dit, dans le langage ordinaire, une étoffe pareille à une autre.

Nous ne concevions point de mal pareil au nôtre.

Corn.

Mais en géométrie on emploie exclusivement le mot d’égal : des lignes égales ; deux quantités égales à une troisième sont égales entre elles. Nos pareils sont des hommes qui sont à notre niveau pour la fortune, la condition, le talent ; nos égaux sont des hommes qui ont les mêmes droits, chose qui se mesure légalement, avec une parfaite exactitude. Vous direz des doctrines pareilles (Pasc.), de pareilles horreurs (Volt.), et des parts ou des sommes égales ; il n’est rien de pareil au génie d’Homère, et il n’est rien d’égal à la force de la vapeur, à la vitesse de la lumière.

Ainsi, quand le soleil fait naître un parélie,
La splendeur qu’il lui prête à la sienne s’allie ;
Leur hauteur est égale, et leur éclat pareil. Corn.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 225.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.