Égards, ménagements, attentions

Ce que ces mots ont en commun

Manières d’agir réfléchies et mesurées, tendant à témoigner des sentiments favorables. Avoir pour quelqu’un des égards, des ménagements et des attentions, c’est se conduire envers lui de façon, non-seulement à ne pas lui déplaire, mais encore à contribuer à sa satisfaction. « L’esprit du monde n’est qu’un commerce de souplesse, d’égards, de complaisance, d’attentions, de ménagements. » Mass.

Ce qui les distingue

Égards est de la même famille que regard, regarder, garde, garder, prendre garde. Les égards consistent à voir, à envisager les personnes sous certains aspects, et à prendre garde à ce qui leur est dû sous ces rapports, à y avoir égard, à ne pas y manquer : ils consistent dans l’observation des convenances sociales ; ils sont inspirés par le sentiment du devoir et par le respect des bienséances. « La soumission constante du dauphin pour Louis XIV n’était pas seulement une vertu de raison : il ne donnait rien aux égards et à la bienséance ; il ne suivait que le mouvement de son cœur. » Mass. « La politesse est naturalisée à la cour. Un homme excessivement grand rend tous les autres petits De là les égards que l’on doit à tout le monde ; de là naît la politesse. » Montesq. « Les bienséances ne sont que des égards. » Marm. « Il gardait toujours en apparence les mêmes égards et les mêmes mesures d’honnêteté. » Vert. « Notre commerce se refroidit à vue d’œil, et nous n’eûmes plus l’un pour l’autre que des égards de bienséance et d’honnêteté. » Les. « L’honnêteté, les égards et la politesse des personnes avancées en âge de l’un et de l’autre sexe, me donnent bonne opinion de ce qu’on appelle le vieux temps. » Labr. — On a des égards pour ceux qu’on considère, et c’est pourquoi égards et considération sont synonymes entre eux, et avec déférence et respect (voy. l’article suivant). « Cet orgueil nous fait croire qu’on ne nous rend pas ce qui nous est dû, qu’on n’a pas pour nous assez d’égards, qu’on ne nous considère pas autant que nous le méritons. » Bourd. « Christiern était sans considération pour la dignité des personnes, et sans égards pour les lois ni pour les priviléges du pays. » Vert.

L’idée propre de ménagements est de faire moins (minus agere) qu’on ne pourrait, d’épargner, d’en user avec modération. Nous traitons les personnes avec ménagement, comme nous manions avec ménagement des objets fragiles ou dangereux pour ne pas leur nuire ou pour ne pas nous nuire. Ils consistent à diminuer la rigueur, à traiter avec quelque bonté, à éviter de choquer, de faire de la peine. On doit avoir des ménagements pour les faibles, pour les puissants, pour les personnes susceptibles, ombrageuses, d’une humeur difficile. « On pourrait bien nous reprocher trop de ménagement, trop de douceur, trop de condescendance. » Boss. « Il laisse cela sans réplique, quoique ce fût le lieu de marquer la douceur, les ménagements, la longue attente, la charité du concile et de saint Cyrille envers Nestorius. » Id. « On nomme précautions oratoires certains ménagements que l’orateur doit prendre pour ne point blesser la délicatesse de ceux devant qui ou de qui il parle. » Roll. « Coriolan manquait de douceur et de condescendance.... Il ne connaissait point ces ménagements et cette sage flexibilité qui se plie au besoin des affaires et à la diversité des caractères de ceux avec qui l’on a à traiter. » Id. « L’affaire est délicate, et demande à être traitée avec tous les ménagements possibles. » Volt. « La Hollande ne pouvait concevoir la modération de Louis XV. On regardait toutes ses démarches pacifiques et tous ses ménagements, tantôt comme des preuves de faiblesse, tantôt comme des piéges. » Id. « Tib. Gracchus ne proposa la loi Licinia qu’avec tous les ménagements qui pouvaient adoucir les usurpateurs des terres publiques. » Vert. « Le père Tellier ne connaissait ni monde, ni mesures, ni degrés, ni ménagements. » S. S. « Cette disposition des enfants à l’emportement, au dépit, à la colère, demande des ménagements excessifs. » J. J.

La différence des égards et des ménagements est parfaitement exprimée dans ce passage de Saint-Simon : « Après la bataille d’Hochstedt, le duc de Marlborough traita les officiers les plus distingués, tombés en son pouvoir, avec tous les égards, les complaisances, les politesses les plus prévenantes en tout ; et le commun des prisonniers reçut par ses ordres tous les ménagements et toutes les douceurs possibles. » Cette même différence est facile à saisir dans cette phrase de J. J. Rousseau : « En qualité de malade, j’ai droit aux ménagements que l’humanité doit à la faiblesse et à l’humeur d’un homme qui souffre. Je suis pauvre, et il me semble que cet état mérite encore des égards. »

Attention vient de ad tendere, tendre vers, diriger son esprit vers une chose, la remarquer parmi les autres. Les attentions sont des marques et des témoignages de l’attention particulière qu’on fait aux personnes ; elles consistent dans des soins officieux, tendres, particuliers, assidus, empressés, touchants, distingués, qui prouvent l’envie qu’on a de se rendre agréable. Elles proviennent d’un zèle affectueux pour les personnes qu’on aime réellement ou dont on veut se faire aimer. De tendres attentions (Mass.) ; les attentions les plus touchantes (Volt.). « Un favori se trouve souvent déconcerté des bassesses, de la flatterie, des soins superflus et des attentions frivoles de ceux qui le courent. » Labr. « Je comblais cette femme d’attentions, de soins, de petits cadeaux, et j’avais extrêmement à cœur de m’en faire aimer. » J. J. « C’est un très-galant homme, plein d’attentions et de soins. » Id. « Je continuai d’être en liaison avec M. Vernes. Mais je ne trouvai pas dans son commerce ces attentions qui marquent l’attachement et qui produisent la confiance. » Id. « Sylla avait avec lui Archélaüs, qu’il accablait de caresses, et dont il prit un très-grand soin dans une maladie dangereuse qui attaqua ce général. Ces attentions de Sylla.... » Roll. « César avait une affection particulière pour Brutus.... Il porta les attentions sur lui jusqu’à recommander aux siens, en allant au combat, de ne le point tuer. » Id. « Les plus petites attentions, qui semblaient devoir échapper à la supériorité du génie du prince de Conti, n’échappaient pas à la bonté de son cœur. » Mass. « Les jeunes maris ne marquent des attentions et des empressements que pour les femmes qu’ils devraient mépriser. » Dest. — Ce mot, d’ailleurs, se dit de choses de moindre conséquence, qui n’ont de prix que par l’intention bienveillante qu’elles manifestent : de petites attentions. «  Envoyez l’édition complète de mes œuvres à M. de Laharpe. Je suis bien aise de lui montrer quelques petites attentions dans son malheur. » Volt.

« Les égards ne vont pas jusqu’au respect, mais ils en approchent ; les ménagements ne vont pas jusqu’au sacrifice de nos volontés, mais ils les modèrent. Les attentions ne vont pas jusqu’au dévouement, mais elles le commencent en quelque sorte. » Roub.

Sans égards, on est grossier et injuste, on manque aux bienséances, aux devoirs de société, à ce qu’on doit aux personnes suivant les âges, les conditions et les positions : sans ménagements, on est rude, on manque de modération, de mesure, de retenue, on traite les gens à la rigueur ; sans attentions, on ne connaît ni les soins assidus, ni les empressements officieux, ni ces distinctions délicates qui flattent tant les personnes qui en sont l’objet.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 547. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Rollin, Massillon, Vertot, Voltaire, Bossuet.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.