Égards, considération, déférence, respect
Ce que ces mots ont en commun
Sentiment favorable, en vertu duquel nous rendons une sorte d’hommage à la personne qui en est l’objet.
Ce qui les distingue
Les égards témoignent de l’honnêteté, la considération de l’estime, la déférence de la docilité, et le respect de la vénération.
Égards est le terme le plus général et le moins significatif. Nous avons des égards pour toutes les personnes auxquelles nous avons égard, auxquelles nous faisons attention, que nous remarquons parmi les autres, sous quelque aspect que ce soit. Ce mot n’emporte pas nécessairement l’estime ni l’idée de supériorité, comme les trois autres : il y a des égards qui sont dus à la faiblesse, à la pauvreté, à l’infortune. « Ayez les égards que le sang demande. » Boss. « Être fort contre les faibles, sans nuls égards pour les petits. » Labr. « Que le roi aime ses sujets : le peuple demande si peu d’égards, qu’il est juste de les lui accorder. » Montesq. « Il ne faut pas insulter aux malheureux et oublier les égards qui leur sont dus. » J. J. — Ensuite, ce mot ne s’employant qu’au pluriel dans cette acception, exprime moins le sentiment, comme les trois autres, que des procédés, des façons d’agir qui l’annoncent. On a des égards, c’est-à-dire qu’on se conduit de telle manière, par considération, par déférence ou par respect. « Je jugeai par les égards que tout le monde avait pour lui que c’était un homme de considération. » J. J.
Considération désigne le grand cas qu’on fait des personnes : la considération a pour objet quelque chose de plus considérable, de plus remarquable que les égards. On a de la considération pour tous les mérites, personnels ou extérieurs, réels ou d’opinion, la naissance, la richesse, le crédit, la probité, les talents, les grandes places, les dignités, etc. « Les Athéniens aimaient fort Diogène et avaient beaucoup de considération pour lui. » Fén. « Ce n’est que la seule considération que j’ai pour monsieur votre père qui m’a fait courir après vous. Je n’ai pu souffrir qu’un honnête homme fût exposé à la honte de tous ces bruits. » Mol. « Je lui marquais en toutes choses presque les égards et la considération d’un fils. » J. J. « Tout cela fut accompagné de témoignages d’estime et de considération. » Id. « La considération devient la récompense du savoir. » Cond. « Lorsque dans la monarchie la profession lucrative des traitants parvient encore à être une profession honorée, un dégoût saisit tous les autres états, l’honneur y perd toute sa considération. » Montesq. « Il l’assura qu’elle serait toujours traitée avec toute la considération que méritait une fille de sa naissance. » Les. « La mort n’a pas plus de considération pour les rois que pour leurs valets de pied. » Id. « Il est en haute considération. » Acad. — Ce mot est le seul d’ailleurs qui se prenne bien au passif ; en sorte de la considération simplement, c’est qu’avoir être considéré. « L’Espagne eut alors une considération que les autres peuples n’avaient point. » Volt.
Déférence a son idée propre parfaitement déterminée : il ne se dit qu’en matière d’avis ou d’opinions ; c’est une sorte de complaisance ou de soumission par laquelle nous cédons aux lumières des autres, à leurs desseins, à leurs volontés. « Celui qui demande des conseils paraît avoir une déférence respectueuse pour les sentiments de son ami. » Laroch. « Si le maître se laissait tromper comme le disciple, il perdrait le droit d’en exiger de la déférence et de lui donner des leçons. » J.J. « Saint Pierre reçoit la correction de saint Paul avec une déférence qui ne sera jamais assez louée. » Boss. « Croire sans évidence des opinions fausses par une déférence indiscrète et par une basse soumission d’esprit. » Mal. « Pour assurer que quelque chose était vrai, les disciples de Pythagore avaient coutume de s’exprimer ainsi : Le maître l’a dit. C’était porter trop loin la déférence et la docilité que de renoncer ainsi à tout examen et de faire le sacrifice absolu de sa raison et de ses lumières. » Roll.
Enfin, ma fille, il faut payer d’obéissance,
Et montrer pour mon choix entière déférence. Mol.
Respect exprime un sentiment grave que nous éprouvons pour quelque chose de sacré, ou tout au moins pour quelque chose qui est placé bien au-dessus de nous, comme nos parents, les vieillards, les magistrats, et devant quoi la morale nous prescrit de nous prosterner, pour ainsi dire. Le respect est une sorte de culte, et suppose une grande distance entre celui qui le rend et celui qui le reçoit.
J’exige des égards, et non pas des respects, dit un mari à sa femme dans Destouches. « L’Église a pour chacun des hommes un saint respect qui les lui rend tous vénérables comme rachetés d’un prix infini. » Pasc. « Être touché d’un respect religieux et d’une profonde vénération pour le sacrement de l’Eucharistie. » Bourd. « Il y a une grande différence entre les sentiments de respect que les mahométans ont pour leur Alcoran, et ceux des chrétiens pour l’Écriture. » Volt. « Je serai attaché à jamais à Votre Majesté avec le plus profond respect et la plus tendre vénération. » Id. « Un magistrat, dont la vieillesse vénérable impose le respect à tout un peuple. » Pasc. Le respect des choses saintes ; avoir du respect pour les choses sacrées, porter honneur et respect à l’âge (Acad.).
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 548. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, Bossuet, Lesage, Académie française, Bourdaloue.
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