Embrasser, épouser

Ce que ces mots ont en commun

Pris au figuré, ces deux verbes signifient également s’attacher par choix à quelque chose ; en sorte qu’il semble qu’on puisse dire indifféremment, par exemple, embrasser et épouser un parti, des intérêts, des sentiments, des opinions, une secte. Cependant ils n’équivalent pas tout à fait l’un à l’autre.

Ce qui les distingue

Embrasser marque plutôt le choix, et épouser l’attachement, le premier la détermination du sujet, et le second l’état qui s’ensuit. En effet, qu’un jeune homme embrasse une jeune fille, c’est un commencement, une déclaration, un témoignage de préférence ; mais qu’il l’épouse, c’est le comble de l’union, c’est, en fait d’engagement, quelque chose d’achevé. Embrasser l’intérêt ou les intérêts de quelqu’un, c’est donc se déclarer pour lui. Esther dit à Dieu :

J’attendais le moment marqué dans ton arrêt

Pour oser de ton peuple embrasser l’intérêt ;

Ce moment est venu. Rac.

Mais épouser l’intérêt ou les intérêts de quelqu’un, c’est soutenir constamment sa cause ou être disposé à le faire. « Il m’a fait une fatigante lecture de toutes les méchantes plaisanteries de la gazette de Hollande, dont il épouse les intérêts. » Mol. On embrasse, c’est-à-dire qu’on entreprend la défense de quelqu’un ; épouser la défense de quelqu’un est une façon de parler inusitée.

Ensuite embrasser exprime une action réfléchie, faite avec discernement et calme, et de là vient qu’on dit embrasser une doctrine, une maxime, un avis, une religion, un état, un certain genre d’études. Au contraire, on n’épouse qu’avec une ardeur passionnée, et ce qui le prouve, c’est qu’épouser s’emploie seul pour signifier partager la passion ou les passions de quelqu’un. « Sans la probité, l’orateur épouse la passion et les haines de ceux pour qui il parle. » Labr.

Il fallut épouser les passions du frère. Corn.

Il y va d’épouser la haine jusqu’au bout,

D’en suivre la furie. Id.

Je deviens parricide, assassin, sacrilége ;

Pour qui ? Pour une ingrate à qui je le promets,

Dont j’épouse la rage.

(Oreste, dans Andromaque.) Rac.

Vous qui de l’hérésie épousant les fureurs.... L. Rac.

On embrasse proprement un parti (J. J., S. S., Cond., Roll.), et on épouse une faction (Volt.) ou une querelle (Bourd., S. S., Cond.). « Il ne restait à Philippe de Macédoine qu’à embrasser le parti des Thébains.... Il résolut d’épouser la querelle de Thèbes contre les Phocéens. » Roll. Que si toutefois on peut dire épouser un parti, c’est quand on s’y attache avec la même chaleur que si c’était une faction. Et réciproquement, ce ne sera pas absolument une faute de dire embrasser une querelle, pourvu qu’il soit question d’y entrer après examen et avec modération, et non pas d’une manière emportée.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 123. Auteurs cités : La Bruyère, Molière.

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