Éminence, monticule, tertre

Ce que ces mots ont en commun

Élévation peu considérable et isolée.

Ce qui les distingue

Éminence vient du latin eminere, sortir de, être proéminent, saillant, s’élever au-dessus, surpasser. C’est pourquoi l’éminence est relative ; elle fait penser à la plaine du milieu de laquelle elle sort ou surgit comme une saillie, comme un relief dirigé de bas en haut. « Le flot avait déjà couvert toute la campagne qui était autour du fleuve, et il ne paraissait plus que quelques éminences, comme de petites îles. » Vaug. « La terre et la mer y sont mêlées (en Chine) de façon qu’il paraît évidemment que c’est un pays inondé duquel on ne voit plus que les éminences et les terres élevées. » Buff. « De cette façon, le sommet des montagnes se sera trouvé à découvert. C’est ce que nous appelons des pics ou des cornes de montagnes, et ce qui a formé toutes ces éminences pointues qu’on voit en tant d’endroits. » Id. Toutes les élévations du globe, considérées comme des aspérités qui en diversifient la surface, s’appellent des éminences : « On peut dire qu’en général les plus grandes éminences du globe sont disposées du nord au sud. » Buff. — L’éminence est aussi relative aux objets environnants ; elle les surmonte, les domine ou les menace. « Épipole était une hauteur hors de la ville (de Syracuse) et qui la commandait.... Au bas de cette éminence était une célèbre prison appelée les Carrières. » Roll. « Il aperçut un château magnifique situé sur une petite éminence qui régnait dans la plaine. » Les. « Le prince de Condé attaqua le camp de Merci, retranché sur deux éminences. » Volt. « Ces gendarmes se couchaient sur le ventre, sans éviter le canon qui les voyait d’une éminence. » Boss. « Valère fut soupçonné d’affecter la tyrannie à cause d’une maison qu’il faisait bâtir sur une éminence. » Id.

Le monticule et le tertre sont absolus, et non pas relatifs.

Mais le monticule est composé de toutes sortes de matières. « Si la mer, par son flux, avait d’abord fait un petit monticule de quelques pieds de sable, j’ai grand’peur que le reflux n’eût détruit ce que le flux aurait formé. » Volt. « M. le chevalier Hamilton m’a dit avoir vu plusieurs monticules composés de grosses masses de pierres calcaires, qui ont été évidemment soulevées par diverses explosions causées par des vents souterrains. » Buff. « Elle paraît s’étendre (cette mine de char bon) dans toute la base du monticule qui la renferme. » Id.

Le tertre est toujours de terre comme la terrasse. « Les taupes élèvent ensuite un tertre pardessus (la voûte de leur souterrain).... Leurs petits se trouvent à couvert de la pluie par la voûte qui recouvre le tertre sur lequel ils reposent. Ce tertre est percé tout autour de plusieurs trous en pente. » Buff. « Je m’asseyais sur les terrasses et les tertres pour parcourir des yeux le superbe et ravissant coup d’œil du lac et de ses rivages. » J. J. « Il fallait élever autour de cette vaste enceinte des tertres de gazon. » Staël.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 123. Auteurs cités : Buffon, Bossuet, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Lesage, Rollin.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.