Emphatique, ampoulé, boursouflé, guindé

Ce que ces mots ont en commun

Qualités défectueuses d’un style qui affecte une élévation excessive ou déplacée eu égard au sujet.

Ce qui les distingue

Emphatique vient du grec ἐμφαίνω, je montre, je fais paraître. Ce mot a d’abord cela de particulier, qu’il se dit primitivement de la manière de parler, et non de la manière d’écrire comme les trois autres : discours, prononciation, ton, déclamation, emphatique. — Ensuite, quand il se dit du style, emphatique marque exagération : exagérations emphatiques (Volt.), éloge emphatique (Lah.), jactance emphatique (Id.). Le style emphatique fait valoir, fait paraître ou briller plus qu’il ne faut les choses que l’on dit. « Supprimez ce titre emphatique, qui promet trop et qui ne tient rien. » Volt. C’est un début emphatique que celui qui est cité par Boileau :

Je chante le vainqueur des vainqueurs de la terre.

Que produira l’auteur après tous ces grands cris ?

La montagne en travail enfante une souris. Boil.

Le style ampoulé, ainsi que le style boursouflé et le style guindé, n’a pas rapport, comme l’emphatique, aux choses dites, et ne consiste pas à les agrandir outre mesure, à en grossir l’importance : il a rapport aux mots eux-mêmes, et consiste à en employer de trop beaux, de trop brillants pour le sujet. Ampoulé dérive du latin ampulla, sorte de vase à large ventre, d’où Horace a formé ampullæ, qui signifie de grands mots. En sorte que le style ampoulé pèche par un excès d’ornements, provenant d’un amas de mots pompeux ou magnifiques. Un style trop fleuri est ampoulé. « On appelle un style, un vers, un discours ampoulé celui où on emploie de grands mots à exprimer de petites choses. » Marm.

Mon esprit n’admet point un pompeux barbarisme,

Ni d’un vers ampoulé l’orgueilleux solécisme.

Que devant Troie en flamme Hécube désolée
Ne vienne pas pousser une plainte ampoulée....
Tous ces pompeux amas d’expressions....
Ces grands mots dont alors l’auteur emplit sa bouche
Ne partent point d’un cœur que sa misère touche.

Id.

— Un déclamateur est plutôt emphatique : il lui semble qu’il n’en dit jamais trop pour faire concevoir une haute idée de sa cause. Un poëte, un poëte novice et inhabile, est plutôt ampoulé : il ne songe qu’au brillant. « Je ne trouverais pas bon, disait Agésilas, un cordonnier qui chausserait un grand soulier à un petit pied. » « C’est, ajoute Marmontel, ce que font communément les déclamateurs emphatiques et les poëtes ampoulés. »

Boursouflé se dit d’une chose qui a un grand volume, non pas par sa nature, mais parce qu’on a soufflé dedans. A l’égard du style, il exprime une redondance de mots vides de sens et d’idées. C’est le nugæ canoræ des Latins, des riens remplis de vent, sonores, retentissants. « Ces écrivains sont le plus souvent boursouflés et vides. » Lah. « Ces vers boursouflés sont sonores. » Volt. « Imaginations boursouflées et chétives qui n’ont été que trop imitées. » Id. « La grandeur romaine ne consista jamais dans de vaines paroles ; elle ne fut jamais boursouflée. » Id. « Ce sont là (dans Crébillon) des expressions un peu boursouflées, qui seraient souffertes dans une ode. » Id. Dans une ode, on a souvent plus d’égards à la forme et à l’harmonie qu’au sens. — D’ailleurs, l’entassement des images, des figures, des périphrases, engendre souvent dans le style boursouflé l’embarras et la confusion. « Ce galimatias froid et boursouflé est assez condamné aujourd’hui. » Volt.

Guindé signifie d’abord haussé ou levé en haut avec grand effort, par le moyen d’une machine. Au figuré, et particulièrement quand il est question du style, ce mot rappelle le travail et la peine qu’on s’est donnée pour s’élever. Le style guindé sent la contrainte ; il manque de grâce, il est empesé. « Saint Athanase ne paraît pas s’élever, parce que, sans se guinder ni faire d’effort, partout il se trouve égal à son sujet. » Boss. « Il ne faut pas guinder l’esprit, les manières tendues et pénibles le remplissent d’une sotte présomption par une élévation étrangère. » Pasc. « Les poëtes du temps de Marot furent durs et guindés sans noblesse. » Volt.

Il est guindé sans cesse, et dans tous ses propos

On voit qu’il se travaille à dire de bons mots. Mol.

Le style emphatique donne trop de grandeur aux choses dites, les vante trop : l’ampoulé affecte trop de grandeur ou plutôt de brillant ou de noblesse par les mots qu’il emploie ; le boursouflé est plein de figures outrées ou de mots et de tours harmonieux, ronflants, mais inutiles ; le guindé manque de souplesse, de liberté, d’aisance.

Avec de l’enthousiasme, de l’exaltation, de la préoccupation ou du charlatanisme, on court risque d’être emphatique, de ne mettre aucune mesure dans ce qu’on dit de son sujet. De grands écrivains ont eu de l’emphase, et ce mot ne se prend pas absolument en mauvaise part. « Congregatæ sunt abyssi in medio mari. In medio mari est une circonstance qui a beaucoup d’emphase ; elle attache l’imagination et fait concevoir des montagnes d’eau solides dans le centre des choses liquides. » Roll. « En marquant ce passage décisif, on aurait fait entendre d’abord, que le terme être appelé, loin d’être diminutif, était emphatique et confirmatif. » Boss. — Avec l’ambition de briller, surtout en poésie, on outre les ornements, on devient ampoulé. C’est ce qui arrive d’ordinaire aux rhétoriciens et aux jeunes poëtes. « En général, Claudien est encore un de ces versificateurs ampoulés qui, en se servant toujours de beaux mots, ont le malheur d’ennuyer. » Lah. « Et des jeunes gens qui n’ont guère fait qu’entasser des lieux communs ampoulés sur le soleil et la lune, prétendent créer la poésie descriptive, créer une langue inconnue à Boileau et à Racine ! » Id. « Brébeuf, l’ampoulé traducteur de l’ampoulé Lucain. » Volt. — Que si l’ampoulé vise au beau, le boursouflé vise au grand, au sublime ; et comme l’éclat de l’ampoulé n’est que de l’enluminure, la grandeur du boursouflé est hors de nature, est factice, gigantesque ou amphigourique. « En commentant Corneille, je deviens idolâtre de Racine ; je ne peux plus souffrir le boursouflé et une grandeur hors de nature. » Volt. « La tragédie nous présente des êtres gigantesques, boursouflés, chimériques. » J. J. Dans un accès de mauvaise humeur, Voltaire appelle Pindare « l’inintelligible et boursouflé Thébain qu’on dit sublime. » « Quand Roucher tend au sublime, il est boursouflé. » Lah. « On trouve dans Mascaron un amas d’hyperboles gigantesques, de spéculations fantastiques, de phrases boursouflées. » Id. — Tout écrivain est guindé quand il laisse voir qu’il s’est mis à la gêne, qu’il s’est torturé en quelque sorte pour s’élever. « Du temps même de Malherbe, de Balzac et de Corneille, le style noble était trop guindé, et ne se rapprochait pas assez du familier décent, qui lui donne du naturel. » Volt. « Quel style épistolaire que celui de la Nouvelle Héloïse ! qu’il est guindé ! que d’exclamations ! que d’apprêts ! » J. J.

Des discours sont proprement emphatiques (Acad.,Volt.) ; des mots, ampoulés (Volt., J.J.) ; des images, boursouflées (Volt.). Il n’y a pas de chose dont guindé se dise spécialement ; mais l’idée d’effort particulière à ce mot lui donne une nuance tout à fait distinctive.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 557. Auteurs cités : Voltaire, La Harpe, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Marmontel, Pascal.

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