Enchérir, renchérir

Ce que ces mots ont en commun

C’est figurément, par rapport à une chose, à ce qu’on a fait ou dit, y ajouter, faire ou dire plus.

Ce qui les distingue

Mais renchérir marque un enchérissement difficile ou extraordinaire, parce que la chose était déjà forte ou portée à un haut degré. Aussi dit-on renchérir encore (J. J., S. S.), renchérir même (Mass.).

On enchérit sur quelque chose d’ordinaire, de faible, de simple, de naturel. « M. Vernes enchérit partout sur le sens naturel des mots pour me rendre plus coupable. » J. J. « Une simple légèreté dans la bouche d’un souverain va faire de nouveaux impies ; on croit plaire, en enchérissant, et des railleries deviennent des blasphèmes. » Mass. « En fait de style, toute répétition qui n’enchérit pas doit être évitée. » Volt. — Mais on renchérit, on renchérit encore sur quelque chose qui est déjà fort, violent ou excessif. « Renchérir sur l’indignation ou sur le zèle de quelqu’un. » J. J., Boss. « Renchérir sur l’énergie de la poésie par celle de l’harmonie et du chant. » J. J. « Des ministres de J. C. non-seulement imitent les mœurs et les excès des mondains, mais renchérissent même sur eux. » Mass. « Dans les accusations de Cicéron contre Verrès, on voit le crime renchérir sur le crime. » Marm. « Diogène perfectionna le cynisme, c’est-à-dire qu’il renchérit sur les excès de son maître. » Cond. « Ne rougissez-vous pas de renchérir en fait d’intérêt sur les plus infâmes subtilités qu’aient jamais inventées les plus célèbres usuriers ? » Mol.

Au propre, la différence est à peu près la même.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 113. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Massillon, Condillac, Marmontel, Molière, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.