Enhardir, encourager

Ce que ces mots ont en commun

Déterminer quelqu’un à ne pas craindre, à ne pas reculer.

Ce qui les distingue

D’abord, c’est toujours à agir qu’on enhardit, et c’est quelquefois à souffrir qu’on encourage. « Jésus-Christ avait souvent encouragé ses disciples à souffrir. » Mass.

Et quand encourager se prend comme enhardir par rapport à quelque chose à faire, il en diffère encore. La personne qu’on enhardit craint d’entreprendre, hésite, manque d’assurance ; et celle qu’on encourage craint de succomber, se laisse abattre, manque de fermeté. Si tel homme n’était enhardi, il ne se porterait pas à agir ; si tel autre n’était encouragé, il ne se soutiendrait pas en agissant, il se relâcherait et céderait.

C’est donc pour commencer, pour attaquer qu’on enhardit ou qu’on a besoin d’être enhardi. « Le flatteur enhardit la timidité du crime. » Mass.

Si l’amour m’enhardit, l’amitié m’intimide. Corn. « Cet assoupissement du régent le rendait méprisable, et enhardissait ses ennemis et ceux de l’État à tout oser et à tout entreprendre. » S. S. « Éloignez de moi, ô mon Dieu ! une autre sorte de confiance qui enhardit les libertins à se révolter contre vous par l’espérance de l’impunité. » Boss. « Le roi parlait de Richelieu avec tant d’aigreur, qu’il enhardit Cinq-Mars à lui proposer plus d’une fois de l’assassiner. » Volt. — Mais c’est à l’exécution que se rapporte encourager ; il fait considérer l’action pendant qu’elle se fait, et non pas avant ou au début. « Il faut encourager la faiblesse. » Boss. « Ils m’encouragèrent à continuer. » Acad. « Compter que ce que nous aurons entrepris et commencé avec la grâce, elle nous le fera soutenir et achever ; nous encourager et nous affermir contre les répugnances et les révoltes de la nature par ce généreux sentiment : Je puis toutes choses en celui qui me fortifie. » Bourd. « Faiblesse que le parlement mépriserait et qui l’encouragerait à aller plus avant. » S. S. — L’occasion vous enhardit ; un premier succès vous encourage.

Comme encourager se dit seul quand il est question de quelque chose à souffrir, et non pas à faire, de même il y a des cas où enhardir est le seul mot qui convienne. C’est, par exemple, quand il s’agit d’exprimer l’idée de faire en sorte qu’une personne prenne l’essor, se hasarde, se lance, se produise, et non pas fasse une action suivie qui demande qu’on persévère, qu’on ne se démente point. « Ronsard n’avait pas tort de tenter quelque nouvelle route pour enhardir notre poésie. » Fén. Pareillement on dit que l’éducation publique enhardit (Roll.), et non pas encourage, un jeune homme, en l’accoutumant à aborder les gens sans crainte. « Je mourais d’envie de parler ; je n’osai jamais. Plusieurs raisons renforçaient ma timidité naturelle.... Je ne trouvais dans les manières de Mme Dupin rien d’assez agaçant pour m’enhardir. » J. J.

En deux mots, on enhardit la timidité en faisant qu’elle ose, et on encourage la faiblesse en faisant qu’elle souffre ou qu’elle agisse avec con stance.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 127. Auteurs cités : Bossuet, Massillon, Saint-Simon, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Voltaire.

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