Enlèvement, ravissement, rapt

Ce que ces mots ont en commun

Action de s’emparer d’une personne et de l’emporter ou de l’emmener avec soi : l’enlèvement, le ravissement, le rapt des Sabines.

Ce qui les distingue

Enlèvement, action de lever en soi, avec soi, est de ces trois mots le plus général. Il ne suppose pas nécessairement que l’action qu’il Exprime soit faite avec violence, sans le consentement de la personne, ni que ce soit un crime. Fénelon écrit à La Motte : « Paris vous retient ; vos amis disputent à qui vous aura ; je ne pourrais vous espérer à mon tour que par un enlèvement de la main de M. Destouches. » « Un grand seigneur l’enleva, et j’appris que, éblouie de la qualité de son ravisseur, elle avait consenti à l’enlèvement. » Les. « Elle ne résistait plus que par un reste d’honneur, aisé à détruire ; en effet, après quelques difficultés, elle consentit à un enlèvement. » Id.

Ravissement, du latin rapere, se saisir, emmener de force, entraîner, implique toujours l’idée de la violence : une femme ravie l’est contre son gré, n’a point consenti à l’être. Le ravissement d’Europe. (Fén., Les.). « Comment exprimer les mouvements de fureur et de pitié qui s’élevèrent dans le cœur de don Quichotte, si sensible au ravissement des pucelles ? » Les. — Du reste, ravissement est peu usité dans cette acception, parce qu’il en a une autre et qu’il est à craindre qu’on ne les confonde

Rapt, dérivé également de rapere, indique de même que ravissement une action violente. Mais, comme il se distingue néanmoins de son synonyme sous le rapport étymologique, en ce qu’il est pris immédiatement d’un mot latin de même forme et de même signification, raptus, il se dit particulièrement en style de palais, et il est relatif à la criminalité du fait. Le rapt est un ravissement considéré comme une action qui mérite d’être poursuivie et punie par la justice. Ce dernier caractère prévaut même dans le rapt sur celui de la violence. En sorte qu’on reconnaît un rapt de séduction qu’on oppose au rapt de violence. Mais, comme l’observe fort bien l’Académie, le rapt de violence est le rapt proprement dit. Être coupable ou accusé de rapt, du crime de rapt ; puni pour un crime de rapt.

Ce jeune homme d’un rapt a médité le crime. Duc. « La mythologie est un amas de vices et de crimes déifiés : l’impudicité, l’adultère, l’inceste, le viol, le rapt, la fourberie, le larcin, le parricide même, avaient leurs exemples parmi les dieux. »

Marm.

Ainsi, l’enlèvement des Sabines est l’expression commune et la moins significative ; le ravissement des Sabines fait entendre que les personnes enlevées le furent malgré elles ; et le rapt des Sabines présente l’action, au point de vue du droit, comme un attentat.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 127. Auteurs cités : Lesage.

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