Enthousiasme, exaltation ; transport, ravissement, extase
Ce que ces mots ont en commun
État extraordinaire, assez semblable au délire ou à l’ivresse, dans lequel l’âme, préoccupée d’une seule chose, absorbée, est pour ainsi dire enlevée au monde, à la réalité, et comme mise hors de soi.
Ce qui les distingue
L’enthousiasme et l’exaltation sont des états actifs, ou qui disposent à agir, à faire des œuvres bonnes ou mauvaises : on ne saurait être plus animé qu’on l’est dans l’enthousiasme et l’exaltation. Le transport, le ravissement et l’extase sont des états purement passifs : on ne saurait être plus fortement affecté qu’on l’est dans le transport, le ravissement et l’extase. De quoi n’est point capable l’homme enthousiaste ou exalté ? Combien a été profonde l’impression produite sur l’homme transporté, ravi, extasié ! Vous parlez proprement de l’enthousiasme et de l’exaltation des auteurs, des artistes et des agents moraux ; mais vous vous servez des mots de transport, de ravissement et d’extase pour exprimer ce qu’on éprouve en voyant, en entendant ou en lisant leurs ouvrages. C’est, d’une part, beaucoup d’ardeur, de feu, de vivacité, et, de l’autre, beaucoup de plaisir ou de douleur. L’enthousiasme du bien porte à faire le bien ; un transport ou un ravissement de joie est l’effet de la joie. On agit, on parle, on compose avec enthousiasme ou exaltation ; on reçoit, on voit, on écoute, on apprend, on jouit d’un plaisir avec transport, ravissement, extase.
1° Enthousiasme, exaltation.
L’Académie définit l’exaltation, un enthousiasme véhément, une sorte de transport, de délire auquel on s’abandonne. De là suit une distinction à peu près vraie, mais incomplète.
Le mot exaltation, pris en ce sens, est nouveau ; il a à peine cent ans de date. « Fénelon n’était point hypocrite, il a été de bonne foi martyr de ses systèmes ; c’était ce qu’on appelle aujourd’hui un esprit exalté. Ce mot est devenu à la mode pour exprimer l’enthousiasme. » Dudeff.
Cependant il n’exprime qu’un enthousiasme mauvais ou blâmable, c’est-à-dire ou excessif et déréglé, comme l’indique l’Académie, ou factice, à froid, ou employé à mal. L’enthousiasme, inspiration divine, est le principe des œuvres de génie et des actions héroïques ; l’exaltation, surexcitation artificielle ou au moins humaine, non surnaturelle, de l’esprit, ne pousse à faire que des choses peu merveilleuses, de peu de valeur, ou bien même ridicules ou odieuses. « Diderot a tellement besoin qu’on le croie exalté pour excuser le fanatisme de son livre, qu’il se met à faire l’éloge des têtes exaltées... Le bon sens répond au harangueur de place : l’exaltation n’est que le premier degré de la folie.... Une tête exaltée s’accorde avec une âme froide. Il est ridicule que ceux qui affichent la vérité affichent aussi l’exaltation. » Lah. « L’exaltation nous abuse en tous sens. » Id. « Un des plus mauvais Mois de Roucher est celui d’octobre, et la vendange ne lui a pas porté bonheur, quoiqu’il s’efforce d’y mettre d’abord un enthousiasme factice, qui n’est qu’une froide exaltation de tête. » Id. « Il ne peut y avoir aucune espèce de force dans des idées si ridiculement fausses (de Crébillon), mais seulement une exaltation de tête qui produit l’extravagance, comme la vraie chaleur de l’imagination produit la vérité. » Id. « Il me reste à fixer l’attention des bons citoyens, dont l’exaltation de parti n’a pas égaré les lumières, sur ce décret d’accusation. » Beaum. « Il a toute l’exaltation des fanatiques. » Acad.
2° Transport, ravissement, extase. « C’est toi qui vis, qui causas ce délire, ces pleurs, ces ravissements, ces extases, ces transports qui n’étaient pas faits pour un mortel. » J. J. « Voilà ce qui fait le plus doux entretien des âmes fidèles. De là ces extases, ces ravissements, ces saints transports où elles entrent. » Bourd. « J’en suis ravi, transporté, extasié. » Dest.
Dans le transport, on est agité, on tressaille, on tempête, on crie, on applaudit, on court çà et là ; ce qui n’empêche pas ce mot de différer des précédents, car l’activité qu’il implique est vaine ou stérile. L’enthousiasme se saisit de Joad, et lui fait rendre un oracle ; les transports d’Oreste, d’Hermione, des Ménades, leur font produire, non pas des actions proprement dites et des œuvres, mais des mouvements. Ajoutez que le transport peut être l’effet d’une impression pénible aussi bien que d’une impression agréable : des transports de colère, de jalousie (Acad.) ; les transports de la douleur (Fén.).
Dans le ravissement et dans l’extase, au contraire, on jouit toujours ; ce sont des états essentiellement agréables. Aussi ces deux mots sont-ils très-usités dans le langage du mysticisme pour signifier les délices d’une âme toute dévouée à Dieu. « Avant que sainte Thérèse eût paru au monde, il y avait eu des visions, des ravissements, des extases. » Bourd. « Dans le monde, on traite les ravissements, les extases et les saintes délicatesses de l’amour divin, de songes et de creuses visions. » Boss. Il en est de même dans le langage profane : ravissement et extase s’y emploient assez souvent ensemble pour marquer le comble de la félicité. « Je m’endormis dans une loge à l’Opéra. Qui pourrait exprimer la sensation délicieuse que me firent la douce harmonie et les chants angéliques de l’air qui me réveilla ? Quelréveil ! Quel ravissement, quelle extase, quand j’ouvris au même instant les oreilles et les yeux ! Ma première idée fut de me croire en paradis. » J. J.
Cependant extase (ἔκστασις, renversement d’esprit, stupeur) renchérit sur ravissement. Dans l’état qu’il désigne, l’âme est totalement absorbée, insensible à tout le reste, immobile et stupéfaite ; au lieu que dans le ravissement on a encore assez conscience de soi et assez de liberté pour faire éclater sa joie par des transports. « Les corsaires s’applaudissaient de cette prise, en faisant éclater leur ravissement par des transports inexprimables. » Les. « Les saints dans le ciel aiment Dieu avec un doux ravissement qui leur fait toujours trouver de nouvelles délices dans l’objet de leur amour ; et le saint transport dont ils sont animés ne leur permet pas de se lasser jamais de louer et de célébrer ses miséricordes. » Boss. — D’ailleurs, le ravissement et l’extase ont des causes différentes, savoir, le ravissement l’aise, et l’extase l’admiration. On est au comble du contentement, on ne se sent plus de joie, quand on est ravi. « Lorsqu’on entre dans ce temple, on sent dans le cœur un charme secret qu’il est impossible d’exprimer ; l’âme est saisie de ces ravissements que les dieux ne sentent eux-mêmes que lorsqu’ils sont dans la demeure céleste. » Montesq.
A tous les cœurs bien nés que la patrie est chère !
Qu’avec ravissement je revois ce séjour ! Volt. Dans l’extase, on est émerveillé, ébahi, on n’en revient pas. « La vue de tant de merveilles ravit en extase. » Acad. « Je suis dans l’extase de Lekain. » Volt.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 575. Auteurs cités : La Harpe, Académie française, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Beaumarchais, Bossuet.
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