Entreprendre, prendre à tâche

Ce que ces mots ont en commun

Se proposer de faire quelque chose de hardi ou de difficile.

Ce qui les distingue

Entreprendre, se proposer une entreprise ou, comme une entreprise, se dit bien en parlant d’un acte ou d’un fait particulier, qui est simple et non pas suivi. Entreprendre de résoudre une question (Pasc., J. J.). « Les Gaulois, dans Rome, ayant reconnu que le rocher du Capitole n’était pas aussi impraticable qu’on le croyait, entreprirent d’y monter. » Roll. « Essayez d’animer l’indolent, vous n’y parviendrez pas plus que si vous entrepreniez de donner la vue à un aveugle-né. » Volt. « J’entreprends (dans ce sermon) de vous expliquer deux secrets de la vie chrétienne qu’il vous est important de savoir. » Bourd. — Mais prendre à tâche, se faire une tâche, un objet d’effort continuels, donne l’idée de quelque chose de long à l’égard de quoi on se fait tout un système de conduite. « C’est la source des combats des philosophes, dont les uns ont pris à tâche d’élever l’homme, et les autres de l’abaisser. » Pasc. « Mes affaires n’en ont pas une meilleure issue, et il semble au contraire que Dieu prenne à tâche de les arrêter et de les renverser. » Bourd. « Pline semble avoir pris à tâche de décrier les médecins en ramassant tout ce qui est capable de les rendre méprisables. » Roll. « J’avais pris à tâche de l’apprivoiser, et j’y étais parvenu. » S. S. « Le prince de Conti prenait à tâche de plaire cordonnier, au laquais, au porteur de chaise, comme au ministre d’Etat, au grand seigneur.... » Id. — « Servius entreprit d’attacher les peuples Latins à Rome par des nœuds d’amitié et de religion. Dans ce dessein, il avait pris à tâche de longue main de gagner l’amitié et l’estime des premiers des Latins en les attirant souvent chez lui.... » Roll.

On entreprend de faire ce qu’on travaille à faire, et on prend à tâche de faire ce qu’on travaille à faire d’une manière persévérante et pour ainsi dire acharnée. « On entreprend une chose qu’on se charge d’exécuter ou de faire exécuter. On la prend à tâche avec chaleur, avec passion, de façon qu’on ne paraît pas vouloir s’en désister. » Cond. Ainsi prendre à tâche est spécialement propre à exprimer une poursuite ardente et dont on a particulièrement à cœur le succès. « Vous contestez, et les gens s’élèvent contre vous ; ils vous traitent d’esprit opiniâtre ; et, piqués de votre obstination, ils prennent à tâche de vous mortifier, de vous rabaisser, de vous humilier. » Bourd. « Il y a peu d’opinions que vous ayez pris si à tâche d’établir, comme il y en avait peu dont vous eussiez tant de besoin. » Pasc. On n’entreprend pas plus ou moins, mais on prend plus ou moins à tâche, comme plus ou moins à cœur, suivant qu’on s’attache plus ou moins vivement à faire réussir une entreprise.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 130. Auteurs cités : Bourdaloue, Rollin, Saint-Simon, Pascal, Voltaire.

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