Usurper, empiéter, entreprendre
Ce que ces mots ont en commun
Employé neutralement avec la proposition sur, ces verbes signifient tous trois s’emparer injustement.
Ce qui les distingue
Usurper, usurpare (usu ou usui rapere, ravir pour son usage), est le plus général, celui qui se prend le plus rarement dans le sens neutre, et celui aussi qui paraît convenir le mieux dans le grand ou en parlant de choses considérables. « Chez les Romains, les riches usurpèrent sur le domaine public. » Cond. « Les empereurs usurpaient sur le sacerdoce ; les évêques usurpèrent sur l’empire. » Id.
Empiéter, mettre le pied en, dans ou sur, c’est s’étendre de chez soi chez un autre c’est, au lieu de se borner à ce qu’on a, y ajouter, s’arrondir, en usurpant ce qui est ou sur ce qui est à côté. L’empiétement se distingue donc par deux accessoires : il suppose qu’on a, qu’on possède déjà de ce qu’on usurpe, et qu’on augmente la partie qu’on a en prenant chez un voisin. « L’empire romain, fondé sur la guerre, et par là naturellement disposé à empiéter sur ses voisins, a mis tout l’univers sous le joug. » Boss. « Ces cités étant voisines, elles cherchent l’occasion d’empiéter les unes sur les autres. » Cond. Deux administrations en contact ou qui se touchent sont en danger d’empiéter l’une sur l’autre. « Comment ces administrations peuvent-elles être distinguées sous l’autorité commune du législateur, si l’une peut empiéter sur celle de l’autre ? » J. J. « Séparer chaque département de conseil ; et faire que chaque conseil ne pût empiéter ni lutter contre un autre. » S. S.
Entreprendre, prendre la résolution de faire une chose et commencer à l’exécuter, indique une simple tentative, L’entreprise est l’action d’un homme entreprenant, qui a la hardiesse ou qui ne craint pas de chercher à usurper ou à empiéter. Aussi met-on bien entreprendre avant usurper et empiéter comme marquant le commencement de l’action exprimée par ceux-ci. « Portraits où l’historien se donne la liberté d’entreprendre sur l’art du peintre. » D’Ag. « M. le Grand, qui avait perdu ses prétentions, n’avait pas cessé de faire des tentatives et des entreprises. » S. S. « Les ducs ni les princes étrangers ne reconnaissent point l’autorité ni la juridiction des maréchaux de France, et n’y ont jamais été soumis, encore que ce tribunal ait saisi toutes les occasions de l’entreprendre et de l’usurper. » Id. — D’ailleurs, au lieu qu’usurper et empiéter ne se disent que par rapport aux biens, entreprendre est également usité pour désigner un attentat contre les personnes, contre leur vie ou leur honneur. « Dès qu’un homme entreprend sur la vie des autres, la sienne n’a plus un quart d’heure d’assuré. » Fén. « Assuérus qui vit Aman aux pieds de la reine, pour implorer sa clémence, s’alla mettre dans l’esprit qu’il entreprenait sur son honneur. » Boss.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 307. Auteurs cités : Saint-Simon, Bossuet, Condillac, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, d'Aguesseau.
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