Épaissir, s’épaissir

Ce que ces mots ont en commun

Devenir épais, plus épais.

Ce qui les distingue

Tous deux marquent le fait de l’épaississement, mais chacun à sa manière. En employant épaissir, vous ne faites qu’énoncer le fait ; en employant s’épaissir, vous le dépeignez, vous montrez le sujet en travail ou sans cesse occupé à prendre de la consistance. Un instant peut quelquefois suffire à une chose pour épaissir ; il lui faut du temps pour s’épaissir. Il semble ensuite que l’un exprime un épaississement ordinaire, naturel ou périodique, qui n’a rien de spécial, et l’autre un épaississement accidentel, dont on remarque particulièrement la cause ou la manière. Le lait épaissit en se caillant ; il s’épaissit quand on le bat pour en extraire le beurre. — On distinguerait pareillement sécher et se sécher, durcir et se durcir. On sèche d’ennui dans une prison ; « Otez aux hommes leurs divertissements, vous les verrez se sécher d’ennui. » Pasc. « En quelques minutes les œufs durcissent dans l’eau bouillante ; « Le tronc rude et noueux de ces arbres s’est durci par le nombre des années. » Fén. « Le bois du cerf ressemble au bois des arbres par la manière dont il croît, dont il se développe, se ramifie, se durcit, se sèche et se sépare. » Buff.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 41. Auteurs cités : Buffon, Fénelon, Pascal.

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