Errer, faillir ; se tromper, s’abuser, se mécompter, se méprendre, prendre le change, se blouser

Ce que ces mots ont en commun

Tomber dans le faux se faire une idée inexacte des choses, en mal juger.

Ce qui les distingue

Errer et faillir ont cela de commun, qu’ils sont d’un usage très-borné : ils ne se disent que d’une manière absolue, à l’infinitif, et quelquefois au participe avec avoir. Mais errer, errare, c’est vaguer, aller à l’aventure, et faillir, de fallere, être infidèle, manquer à, exprime un défaut. Ce peut être un malheur ou un accident d’errer ; faillir est une infirmité ou une imperfection. « En ce cas les jansénistes n’auront point le malheur d’avoir erré dans la foi. » Pasc. « La sagesse infinie ne peut jamais faillir, et c’est à elle à régler toutes choses. » Boss. Il nous arrive d’errer, faute d’un bon guide, par exemple ; c’est une des misères de notre nature ou un dérèglement de notre volonté de faillir. Dieu ne peut errer, ses décisions sont nécessairement droites ; « il conduit l’Église dans la détermination des points de la foi par l’assistance de son esprit qui ne peut errer. » Pasc. Dieu ne peut faillir, parce qu’il est parfait.

Autant errer et faillir sont rarement employés, autant se tromper l’est souvent : il marque, à vrai dire, le genre dont les verbes suivants désignent les espèces.

S’abuser, c’est se tromper par trop de confiance en soi-même, ou faute de régler, non pas son intelligence, mais la partie sensible ou appétitive de son être, ses désirs, son imagination, ses espérances. « Il s’abuse jusques à croire qu’il parviendra à supplanter son rival. » Acad. « Le long usage du monde et des plaisirs ne vous permet plus de vous abuser sur le faux bonheur qu’on se promet dans le crime. » Mass. « Ne vous abusez point. » Mol. C’est-à-dire, n’ayez pas la présomption de croire que vous êtes aimé de cette personne. Nul n’aime à se tromper, on ne se trompe qu’involontairement ; on prend quelquefois plaisir à s’abuser, comme à se faire illusion, à se persuader une chose. L’ignorance et l’inattention se trompent, l’amour-propre s’abuse.

Se mécompter, c’est se tromper en comptant, mal compter. On se mécompte proprement en arithmétique (Volt.) « Je me suis mécompté de tant. » Acad. — Figurément, se mécompter signifie mal calculer, mal conjecturer. « On ne trouve point dans les hommes ni les vertus ni les talents qu’on y cherche. On a beau les étudier et les approfondir, on s’y mécompte tous les jours. » Fén. « Il s’est mécompté dans ses conjectures. » Acad.

Se méprendre et prendre le change veulent dire également se tromper dans un choix entre deux choses, prendre l’une pour l’autre, martre pour renard. Mais prendre le change est plus commun, parce qu’il est emprunté du langage de la vénerie, où il se dit des chiens qui quittent la bête qui a été lancée, pour courir la nouvelle. « Je vous assure, dit Sancho, que ce n’est point là du tout le bouclier que vous dites ; c’est plutôt une vieille platine rouillée.... Les chevaliers, répondit don Quichotte, ne prennent jamais le change. » Les.

C’est une chose étrange

Comme dans ce pays on prend toujours le change.

Regn.

« Ne soyez pas étonné que j’aie pris le change (sur la personne que vous voulez épouser). La plaisante équivoque ! » Dest.

Se blouser, usité d’abord en termes du jeu de billard, est familier, sans être restreint, comme prendre le change, au cas d’une alternative, au cas où il s’agit de prendre une chose ou une autre.

Un esprit de travers assez souvent se blouse. Dest. « L’ami des hommes, ce M. de Mirabeau, qui parle, qui parle, qui décide, qui fait tant d’écarts, qui se blouse si souvent, n’est mon fait que quand il dit : Aimez l’agriculture. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 134. Auteurs cités : Académie française, Destouches, Fénelon, Lesage, Massillon, Pascal.

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