Éveiller, réveiller

Ce que ces mots ont en commun

Tirer du sommeil.

Ce qui les distingue

On réveille difficilement, brusquement, à une heure inaccoutumée, quand on n’a pas dormi suffisamment, d’un profond et pénible sommeil. « Réveiller, dit Marmontel, est plus vif et plus prompt. » Ce verbe marque redoublement d’effort et de résistance. « Le lendemain, à l’heure marquée, il fallut réveiller d’un profond sommeil cet autre Alexandre. » Boss. « On remarque que le prince (de Condé) ayant tout réglé le soir, veille de la bataille (de Rocroi), s’endormit si profondément qu’il fallut le réveiller pour combattre. On conte la même chose d’Alexandre. » Volt. Condé ayant battu le maréchal d’Hocquincourt à Blénau, « le cardinal Mazarin, effrayé, courut à Gien, au milieu de la nuit, réveiller le roi qui dormait, pour lui apprendre cette nouvelle. » Volt.

Pour éveiller celui qui a le sommeil tendre, le moindre bruit suffit. Quant à celui qui a le sommeil dur, il faut le réveiller, c’est-à-dire s’y prendre à plusieurs fois, en le sollicitant, en le secouant. On réveille et on n’éveille pas un mort, ou quelqu’un de sa léthargie, de son assoupissement, on s’éveille tard, et on se réveille en sursaut. Dans les Euménides d’Eschyle, Apollon est venu à bout d’endormir les Furies, « et leur sommeil est bien dur, car il se passe beaucoup de temps avant que Clytemnestre parvienne à les réveiller. » Lah. « Ceux des Étoliens qui dormaient eurent bien de la peine à se réveiller. » Roll. On dit plutôt s’éveiller, et être réveillé ou réveiller les autres, car le réveil spontané est presque toujours facile, doux, naturel ; au lieu que le réveil produit par d’autres ou sur d’autres est soudain et plus ou moins violent. « Il s’est éveillé, et m’a réveillé, criant au meurtre. »

Scarr.

On éveille et on s’éveille à l’heure ordinaire, quand il est déjà grand jour. « Je m’éveille le matin avec une joie secrète de voir la lumière. »

Montesq.

Il est, parbleu, grand jour. Déjà de leur ramage
Les coqs ont éveillé tout notre voisinage. Regn.

Mais on réveille et on se réveille au milieu ou au commencement de son sommeil, ou bien de grand matin. « Le fâcheux, entrant dans la chambre de son ami qui commence à s’endormir, le réveille pour l’entretenir de vains discours. » Labr. « Je ne sais pas quel plaisir vous prenez à me réveiller si matin. » Mol.

Malebranche distingue différentes sortes de sensations, les unes fortes et vives, qui, dit-il, étonnent l’esprit et le réveillent avec force, comme lui étant fort agréables ou fort incommodes ; d’autres faibles et languissantes, qui touchent peu l’âme, et qui par conséquent l’éveillent à peine, ne lui étant ni fort agréables ni fort incommodes.

Ensuite, réveiller marque le rétablissement d’un état instantanément changé, c’est-à-dire qu’il suppose qu’on s’était éveillé déjà une fois, puis rendormi : ceux qui s’étant éveillés n’ont pas soin de se lever, courent risque de se réveiller fort tard. Ce caractère a bien plus d’importance au figuré qu’au propre. On éveille comme on anime le courage, la haine, la colère, en les excitant dans le cœur d’un homme qui ne les a pas ; on les réveille, comme on les ranime, en les renouvelant dans le cœur d’un homme qui les a perdus ou qui les perd.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 110. Auteurs cités : Bossuet, La Bruyère, La Harpe, Molière, Voltaire.

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