Extrémité, agonie

Ce que ces mots ont en commun

Quand une personne est tellement malade, qu’elle paraît sur le point de mourir, on dit qu’elle est à l’extrémité ou à l’agonie.

Ce qui les distingue

A l’extrémité la fait concevoir comme étant à son dernier moment, au bout de sa carrière, proche de sa fin, en sorte qu’elle ne peut plus aller loin, et qu’il ne faut plus attendre, si on veut obtenir d’elle quelque chose ou appeler le prêtre pour qu’elle se confesse. « Je sors de chez le pauvre M. Hessein que j’ai laissé à l’extrémité. Je doute qu’à moins d’un miracle je le retrouve demain en vie. » Rac. « Le maréchal de Boufflers avait de moi un mémoire fort important dans sa cassette, lorsque je fus averti de son extrémité, telle qu’il mourut le lendemain... je courus chez lui dans la frayeur du scellé et de l’inventaire.... Il appela sa femme, la pria d’aller chercher sa cassette, l’ouvrit, y prit le papier et le me rendit. » S.S. « Ils laissèrent le chevalier de la Rochefoucauld à l’extrémité, et il mourut le même jour qu’ils partirent de Montrond. » Laroch. « M. d’Argenson arriva ici le 12 juillet, à demi mort... Le 22 du mois dernier on s’aperçut qu’il était à l’extrémité, on envoya chercher le curé qui resta avec lui jusqu’à cinq heures du soir qu’il mourut. » Du Deff.

Agonie est un terme expressif qui vient du grec ἀγὼν, lutte : il représente le malade en lutte ou aux prises avec la mort, se débattant contre elle. « Enfin, ne parlant plus, et déjà dans les combats de l’agonie, elle... » J.J. « Il est injuste d’exiger d’une âme atterrée et vaincue par les secousses d’un mal redoutable qu’elle conserve la même vigueur... Oserons-nous assurer que cet homme n’a jamais eu de courage pendant sa santé, parce qu’il en a manqué à l’agonie ? Vauv. « Cette pauvre Madame est toujours à l’agonie ; c’est une chose étrange que l’état où elle est. » Sév. « M. de Vardes est retombé, et depuis, quatre jours il se défend contre la mort, tantôt à l’agonie, tantôt prenant du quinquina, puis retombant en telle sorte que.. C’est à trois heures qu’il a passé avec beaucoup de peine. » Sév.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 144. Auteurs cités : Sévigné, Jean-Jacques Rousseau, La Rochefoucauld, Racine, Saint-Simon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.