Extrême, excessif, violent, désordonné

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots se disent des personnes et des affections des personnes que ne conduit pas la raison.

Ce qui les distingue

Extrême et excessif conviennent par rapport à toutes les affections, tranquilles ou irascibles et turbulentes : une timidité, une crainte extrême ou excessive. Violent suppose une passion énergique, un emportement de l’âme comme la colère ou la haine. Désordonné n’indique pas un défaut provenant du degré ou de ce qu’on est immodéré, comme les trois mots précédents, mais un défaut qui tient à la direction, un dérèglement.

Extrême mène à excessif : qui dit extrême dit très-grand ; qui dit excessif dit trop grand. Ce qui est extrême ne garde pas le milieu, ce qui est excessif va au delà des bornes, déborde. « Nous savons à quelles extrémités et à quels excès les hérésiarques se sont portés. » Bourd. Une timidité extrême est aussi grande qu’elle peut l’être ; une timidité excessive est sotte et nuisible. La chose extrême est au plus haut point ; la chose excessive produit des effets fâcheux, des excès. « Lorsque le froid devient extrême, il produit quelques effets semblables à ceux de la chaleur excessive. » Buff.

Violent se rapporte, non pas à des sentiments, à de simples goûts, ou à des passions qui abattent, comme la tristesse, la crainte, mais à des passions qui excitent, soulèvent, transportent, telles que l’amour, la haine, l’indignation, l’enthousiasme. « Madame d’Epinay, violente, mais réfléchie, possède le secret de cacher sa fureur. » J.J. « De quelque violente passion que j’aie brûlé pour elle... » Id. — « Les craintes des grands sont plus excessives, leurs haines plus violentes. » Mass.

L’affection désordonnée n’est peut-être pas portée à un très-haut point : mais elle est mal appliquée, développée dans un mauvais sens, hors de la bonne voie. Un désir désordonné de plaire (Bourd.), l’amour désordonné des plaisirs (Boss.). « Lâcher la bride à ses appétits les plus injustes et les plus désordonnés. » Bourd. « Combien de pères et de mères réprouvés par l’amour désordonné qu’ils ont eu pour leurs enfants ? » Id. « Autant que la face de la république paraissait belle au dehors par les conquêtes, autant était-elle défigurée par l’ambition désordonnée de ses citoyens et par ses guerres intestines. » Boss. « Le désir excessif d’amasser et l’amour désordonné du gain étaient parmi les Carthaginois une source ordinaire d’injustices. » Roll. — Buffon dit, en parlant du singe, dont on connaît la pétulance et la lubricité : « Toutes ses passions nous paraissent aussi violentes que désordonnées. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 143. Auteurs cités : Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Bossuet, Buffon, Rollin.

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