Fable, apologue

Ce que ces mots ont en commun

Histoire presque toujours feinte par laquelle on se propose de présenter d’une manière indirecte une moralité ou quelque vérité instructive. « Les fictions qui ont un objet moral s’appellent apologues ou fables » J.J.

Ce qui les distingue

Fable, latin fabula, qui vient de fari, parler, et qui a servi à former fabulari, causer, converser, conter, a rapport à l’histoire elle-même, au récit, à la mise en scène des personnages : on dit, on conte, on raconte ou on récite une fable, ou publie un recueil de fables, un fabuliste est un auteur qui a écrit des fables.

Apologue, grec ἀπολογος,d’où dérive ἀπολογισμὸς, compte rendu, explication, défense, fait considérer plutôt la nature de la chose, le sens, le but, l’effet, la leçon qui résulte de cette sorte d’allégorie, indépendamment de la forme ou de l’expression. On a recours à un apologue, on comprend le sens d’un apologue, un apologue fait ou ne fait pas son effet ; l’apologue est si peu relatif au récit, que quelquefois il n’en suppose aucun : « L’inquiète vigilance du Hollandais qui travaille à ses digues est un apologue pour nous. » Marm.

En disant qu’une fable est belle, vous la qualifiez au point de vue de l’art ou du style. Mais un bel apologue est ingénieux, se distingue par l’invention.

« On doute que les fables d’Esope, telles que nous les avons, soient toutes de lui, du moins pour l’expression... Ésope est regardé comme l’auteur et l’inventeur de cette manière simple et naturelle d’instruire par des apologues et des fictions. » Roll. « Tout est historique (dans ce passage de la Genèse). Quand l’Esprit -Saint daigne se servir d’un apologue, il a soin de nous en avertir. Jonathan, dans le livre des Juges, assemble le peuple, et lui conte la fable des arbres qui voulurent se choisir un roi. » Volt. « J’avais dessein de lui dire quelque fable pour l’amuser... Je vis la difficulté de lui faire sentir bien nettement la différence de l’apologue au mensonge. » J.J « Ce dernier vers (d’une fable de Florian), qui est admirable, fait voir que la fable peut quelquefois s’élever jusqu’au style sublime... Ce n’est guère que dans les idées morales que l’on peut aller jusque-là, parce que la morale est l’essence de l’apologue. » Lah. « Dans l’apologue les animaux sont quelquefois les précepteurs des hommes ; mais ce n’est que dans les exemples où la fable les représente meilleurs et plus sages que nous. » Marm. « Le duc de Lerme me demanda quelle impression cet apologue avait faite sur l’esprit d’Atalmuc... La fable dit, lui répondis-je, qu’il le combla de bienfaits. » Les. « Les fables, où l’on fait parler les animaux, ont servi d’abord comme un apologue dont le peuple saisissait plus facilement le sens. » Staël.

Une autre différence provient de ce que les deux mots, abstraction faite de leur sens étymologique, tirant leur origine, l’un du latin, l’autre du grec, fable est moins noble qu’apologue et signifie quelque chose de moins relevé. « Lafontaine était persuadé, comme il le dit, que l’apologue était un art divin. Jamais peut-être de véritablement grands hommes ne se sont amusés à tourner des fables. » Vauv.

La commune s’allait séparer du sénat....
Quand Ménénius leur fit voir
Qu’ils étaient aux membres semblables,
Et par cet apologue, insigne entre les fables,
Les ramena dans leur devoir. Laf.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 144. Auteurs cités : Marmontel, Jean-Jacques Rousseau, La Harpe, Lesage, Rollin, Staël.

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