Symbole, emblème, devise, hiéroglyphe ; allégorie, allusion, apologue, parabole
Ce que ces mots ont en commun
Modes ou moyens indirects d’expression dont on se sert pour donner à entendre quelque chose, au lieu de le dire sans détour et à l’ordinaire.
Ce qui les distingue
Le symbole, l’emblème, la devise et l’hiéroglyphe parlent aux yeux : ils présentent certains objets matériels pour faire concevoir, pour rendre sensibles des idées abstraites. L’allégorie, l’allusion, l’apologue et la parabole parlent à l’esprit : ils consistent en récits ou en discours, qui font concevoir autre chose que ce qu’ilssignifient proprement, qui voilent la vérité. Tous les objets de la nature ou de l’art peuvent être pris pour symboles, pour emblèmes, pour devises ou pour hiéroglyphes, mais non pas pour allégories, pour allusions, pour apologues ou pour paraboles. Le lion est le symbole ou l’emblème du courage ; on ne dira pas qu’il en est l’allégorie, l’allusion, l’apologue ou la parabole : l’allégorie, l’allusion, l’apologue et la parabole sont des descriptions, des compositions littéraires. On choisit une chose pour symbole ou emblème d’une autre ; on parle par allégories, par allusions, par apologues ou par paraboles. Dans le symbole, ne vous arrêtez pas à l’objet, il ne figure pas pour lui-même, ce n’est qu’un signe ; dans l’allégorie, ne vous arrêtez pas au sens littéral, il en recouvre un autre, qui est celui de la personne qui parle ou écrit. Le symbole, l’emblème, la devise et l’hiéroglyphe sont d’autant meilleurs que le rapport est plus facile à saisir entre l’objet et l’idée qu’on lui fait représenter. Ce qui fait le mérite de l’allégorie, de l’allusion, de l’apologue et de la parabole, c’est l’art avec lequel l’auteur sait insinuer des vérités qui, autrement dites, auraient déplu ou n’auraient pas plu au même degré.
Outre cela, le symbole, l’emblème, la devise et l’hiéroglyphe sont quelque chose de simple et de court : l’allégorie, l’allusion, l’apologue et la parabole, au contraire, sont quelque chose de développé. Chacune des parties d’une église peut être un symbole ou un emblème, c’est-à-dire le type de quelqu’une de nos croyances, et leur réunion peut constituer une allégorie. Dans le Cantique des cantiques, qui est une allégorie (Fén.), Oolla est l’emblème de Jérusalem (Volt.). Suivant Marmontel, l’emblème ne diffère de l’apologue qu’en ce qu’il est moins développé. Le même écrivain appelle justement l’emblème une métaphore qui parle aux yeux, définition également applicable au symbole, à la devise et à l’hiéroglyphe, tandis que l’allégorie, l’allusion, l’apologue et la parabole sont des métaphores prolongées.
1° Symbole, emblème, devise, hiéroglyphe. Modes ou moyens indirects d’expression consistant en métaphores qui parlent aux yeux, ou à employer des objets concrets et visibles pour signifier des idées abstraites.
Le symbole et l’emblème diffèrent d’abord en ce que l’un est constant, primitif, traditionnel, d’une origine divine ou inconnue, et l’autre, du choix ou de l’invention de quelqu’un, qui l’imagine ou s’en sert à dessein en se fondant sur une liaison d’idées plus ou moins sensible. La religion a des symboles, les artistes font des emblèmes.
Je vois de son esprit (d’Octave) la profonde noirceur ;
Le sphinx est son emblème, et nous dit qu’il préfére
Ce symbole du fourbe aux aigles de son père.
Volt.
Le symbole est quelque chose de commun, de convenu, de généralement admis ; l’emblème est le résultat d’une certaine œuvre, d’une création particulière. « Zeuxis a peint Vénus ayant sous le pied une tortue ; et avec ce symbole de la lenteur, Vénus devint l’emblème d’un sexe destiné à une vie tranquille et retirée. » Marm. Le gouvernail est le symbole de la navigation ; les poëtes et les peintres en ont fait l’emblème de l’administration d’un État (Marm.). Les signes du zodiaque représentent d’une manière symbolique les saisons de l’année (Id.) ; l’ambassadeur des Scythes parla à Darius d’une manière emblématique en lui présentant un oiseau, une souris, une grenouille et cinq flèches (Volt., Lah.). Les Grecs, dans tous leurs temples, eurent des bains sacrés, comme des feux sacrés, symboles universels, chez tous les hommes, de la pureté des âmes (Volt.) ; on a eu la puérilité de prendre pour emblème de la foi la corde d’un instrument, en abusant de l’équivoque du mot latin fides (Marm.). Le léopard est naturellement le symbole de l’inconstance par la variété des couleurs de sa peau (Boss.) ; les Provinces -Unies de la Hollande avaient pris un faisceau de flèches pour leurs armoiries et leur emblème (Volt.). Saturne inventa la faucille à moissonner, qui lui resta pour symbole (Roll.) ; dans une comédie de Destouches, un fiancé donne à sa fiancée un dé et une bague destinés à former un double emblème, le dé devant lui rappeler qu’il faut qu’elle soit bonne ménagère, et la bague qu’il faut qu’elle soit une bonne femme. — D’autre part, quoique court et simple par rapport à l’allégorie, à l’allusion, à l’apologue et à la parabole, l’emblème l’est cependant moins que le symbole : c’est comme une allégorie, une allusion, un apologue ou une parabole qu’on met sous les yeux. « Plusieurs ont cru que l’histoire de Daniel et de l’ange qui enleva Habacuc ne sont qu’une allégorie visible, un emblème de l’attention continuelle avec laquelle Dieu veille sur ses serviteurs. » Volt. « L’emblème est un petit tableau qui exprime allégoriquement une pensée morale ou politique, comme lorsqu’on a fait de la fortune une femme svelte et légère, un pied en l’air, touchant à peine du bout de l’autre pied un point d’une roue ou d’un globe, et tenant dans ses mains un voile enflé par le vent. » Marm. L’olivier est le symbole de la paix ; un emblème de la paix, c’est, par exemple, l’image de la colombe faisant son nid dans un casque, ou celle des abeilles y déposant leur miel.
La devise est un emblème, mais un emblème peint ou gravé dans lequel la figure est expliquée par des paroles qu’on a mises au-dessous. Ces paroles sont même ce qu’il y a de plus essentiel dans la devise ; si bien que, comme les emblèmes pour l’ordinaire sont sans légende, pour l’ordinaire les devises sont sans figure et se réduisent à une phrase ou à une maxime.
Diversité, c’est ma devise. Laf.
La devise du chevalier Bayard était, Sans peur et sans reproche. — Lorsque devise et emblème désignent la réunion d’une figure allégorique et de mots qui en déterminent le sens, devise est plus particulier, et emblème plus général : la devise, de l’invention de la chevalerie, et qui a été d’abord la marque distinctive de l’armure des chevaliers, puis l’ornement des fêtes données par Louis XIV, est un symbole déterminé à une personne, à une famille, à une compagnie, à une nation, et qui exprime quelque chose qui la concerne, son caractère, son génie, sa conduite habituelle ; au lieu que l’emblème est l’expression figurée d’une pensée ou d’une sentence commune, sans aucun objet décidé. De plus, les paroles de la devise ne s’entendent bien que quand elles sont jointes à la figure : exemple, la phrase, Quo jussa Jovis, qui, avec l’image d’un aigle portant la foudre, composait la devise de Maximilien de Béthune, grand maître de l’artillerie. Les paroles de l’emblème, au contraire, ont toutes seules un sens plein et achevé : l’image de M. Scévola tenant sa main sur un brasier ardent, avec ces mots au-dessous : Tout est possible à la force de la volonté, est un emblème.
Les hiéroglyphes, c’est-à-dire, suivant l’étymologie, les gravures sacrées, sont des figures ou des caractères symboliques, que les anciens peuples, particulièrement les Égyptiens, traçaient ou inscrivaient sur des obélisques ou d’autres monuments, et qui, avant l’invention de l’écriture alphabétique, donnaient à leurs pensées religieuses et à leurs doctrines une forme visible et pour ainsi dire un corps. « Les sages de Memphis exprimaient par des symboles les mystères de leur doctrine ; et c’est ce que les Grecs appelaient hiéroglyphes ou gravures sacrées. » Marm. « En Égypte, les pyramides, les obélisques, les colonnes, les statues, en un mot tous les monuments publics, étaient pour l’ordinaire ornés d’hiéroglyphes, c’est-à-dire d’écritures symboliques. » Roll. « Les anciens hiéroglyphes des Egyptiens, des Scythes et de quelques autres peuples de l’Asie étaient des espèces d’allégories qui parlaient aux yeux. » Lah.
2° Allégorie, allusion, — apologue, parabole. Modes ou moyens indirects d’expression consistant en discours à double entente, qui ne doivent pas être pris à la lettre.
L’allégorie et l’allusion sont purement théoriques ; aussi la rhétorique traite-t-elle de l’une et de l’autre, comme en général de toutes les figures et de toutes les manières de parler considérées seulement sous le rapport de la forme ou quant à leur valeur esthétique. Elles diffèrent en ce que dans l’allégorie tout est dit ou écrit en vue du sens caché, qui est seul important, au lieu que dans l’allusion le sens caché n’est qu’accessoire par rapport au sens immédiat et naturel, qui se suffit à lui-même et subsiste indépendamment de toute application. L’allégorie sollicite l’interprétation en quelque sorte, l’allusion s’y prête. Ensuite l’allégorie est plutôt une œuvre d’art et a pour but d’embellir ; l’allusion est plutôt une œuvre de critique, et a pour objet le blâme ou la louange.
« L’apologue et la parabole sont des espèces d’allégories. » Acad. Ce sont des allégories morales, des allégories sous le voile desquelles on donne des enseignements ou des leçons de sagesse d’une manière simple et familière en même temps que fine. Mais l’apologue est profane, et la parabole religieuse. « S’il m’est permis de mêler ce que nous avons de plus sacré parmi les erreurs du paganisme, nous voyons que la vérité a parlé aux hommes par paraboles : et la parabole est-elle autre chose que l’apologue, c’est-à-dire un exemple fabuleux, et qui s’insinue avec d’autant plus de facilité et d’effet, qu’il est plus commun et plus familier ? » Laf. Pour nous instruire, les fabulistes emploient des apologues, mais Jésus-Christ et les prophètes font usage de paraboles. A quoi il faut ajouter que l’apologue est plus fabuleux, plus mensonger, et que dans l’Écriture sainte elle-même on donne le nom d’apologue à une allégorie morale, qui ne renferme que fiction, où, par exemple, on fait agir et parler des êtres inanimés. Il y a dans l’Ancien Testament (Juges, IX) « un apologue où les arbres se choisissent un roi. » Boss.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 981. Auteurs cités : Bossuet, La Harpe, Marmontel, Rollin, Voltaire.
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