Faire croire, faire accroire
Ce que ces mots ont en commun
Déterminer la croyance.
Ce qui les distingue
Faire accroire annonce dans le sujet plus d’activité, ou une part plus grande prise à l’action ; ce qu’il fait accroire, il le crée, il l’invente ; aussi ne fait-on accroire que ce qui est faux, tandis que faire croire se dit également bien pour faire ajouter foi à ce qui est véritable. A cet égard, l’Académie, Vaugelas, Beauzée, Roubaud et Condillac sont unanimes.
« Autrefois, j’ai mené votre père par le nez ; je lui fais accroire ce que je veux. » Regn. — Mais Malebranche dit, en parlant d’une opinion qu’il regarde comme vraie : « Voilà quelques raisons qui peuvent faire croire que, etc. » « Voilà de grandes et nécessaires vérités que l’autorité de l’Église fait croire aux simples et aux ignorants. » Id. Et Port-Royal : « Quand on dit à quelqu’un, vous en avez menti, ces paroles font croire que celui qui nous les dit ne se soucie pas de nous faire injure, ce qui les rend injurieuses et offensantes. »
Mais l’important est de faire voir la différence de ces deux locutions, prises l’une et l’autre en mauvaise part, dans le sens de tromper, en imposer. On y parvient à l’aide du même principe de distinction.
Dans faire accroire, le sujet apparaît, non-seulement comme inventeur, ce qui peut aussi arriver à celui qui fait croire, mais encore comme inventeur à dessein, avec intention, et souvent avec art, talent et adresse ; or, comme il n’y a que les personnes qui puissent agir de propos délibéré, et avec intention, faire accroire ne doit s’attribuer qu’aux personnes. Mais faire croire s’attribue tout aussi bien aux choses, en tant qu’elles font l’action de nous tromper, de nous faire admettre des choses imaginaires, controuvées. « Ces termes sont propres à faire croire aux stupides et aux libertins que Dieu n’est point seul la vraie cause de toutes choses. » Mal.
Il y a plus : non-seulement faire accroire s’emploie toujours en mauvaise part, et en supposant une personne pour sujet, deux circonstances qui peuvent manquer à faire croire, mais encore les deux locutions diffèrent en vertu de la même règle, quand toutes deux se disent de l’action d’une personne qui induit en erreur. Il faut plus d’invention et plus d’art pour faire accroire que pour faire croire ; on ne fait accroire que par artifice et par un coup monté. Vous faites croire à un imbécile tout ce que vous voulez ; il n’y a pas à cela grande difficulté. « Le vieux eunuque est un imbécile à qui l’on fait croire tout ce qu’on veut. » Montesq. On peut même faire croire malgré soi, par malheur : « Si j’ai eu le malheur de m’expliquer assez obscurément pour faire croire que j’accordais au feu un mouvement essentiel non imprimé, je suis bien loin de penser ainsi. » Volt. On ne fait accroire que parce qu’on le veut, sciemment, à force d’esprit et de ruse. Un fourbe fait accroire (Volt.) « Quoi ! vous trouvez que ma Prude manque d’art ? Elle n’en a que trop en faisant accroire qu’elle doit épouser le chevalier. » Volt. Dans l’Avare, Frosine dit à Cléante : « J’aurais assez d’adresse pour faire accroire à votre père que ce serait une personne riche de cent mille écus en argent comptant. » Et à la fin du Bourgeois gentilhomme, M. Jourdain, qui croit que Dorante fait seulement semblant de vouloir épouser Dorimène afin de tromper Mme Jourdain, dit tout bas à Dorante : « C’est pour lui faire accroire. » A quoi Dorante répond : « Il faut bien l’amuser par cette feinte. »
D’ailleurs, faire croire se rapporte seulement à la vérité, et faire accroire a plutôt rapport à la réalité : quand vous faites croire faussement une chose ou à une chose, vous la faites envisager sous un faux point de vue ; et quand vous faites accroire une chose, vous l’inventez, c’est une chimère. La première expression est toute formelle, l’autre est matérielle. Bossuet a bien observé cette distinction dans les deux exemples suivants. « César changeant en douceur ses premières cruautés, fait croire qu’il y a été entraîné par ses collègues. » Il ne cherche point à abuser sur l’existence même de ses cruautés, mais sur la manière dont il y a été conduit. « Esdras n’aurait pu faire accroire tout à coup à tout un peuple que ce sont là les livres anciens qu’il a toujours révérés. » Ici la tromperie aurait consisté à faire admettre faussement comme réelle une chose controuvée, supposée, et non pas seulement à égarer l’esprit sur la manière de considérer quelque chose de réel. C’est-à-dire toujours, en définitive, que faire accroire implique un sujet plus inventif, plus créateur, et tirant davantage de son propre fonds.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 130. Auteurs cités : Malebranche, Regnard.
L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.