Faire, contrefaire

Ce que ces mots ont en commun

Se donner l’air d’avoir certaines qualités : faire ou contrefaire l’homme de bien.

Ce qui les distingue

Contrefaire, c’est représenter une personne, faire en face d’elle une personne semblable en l’imitant, comme il arrive quand on se meut devant une glace. En sa qualité de composé, il dénote un dessein formel, l’intention expresse de paraître autre qu’on n’est, une feinte préméditée. Celui qui fait l’important, l’entendu, le grand seigneur, prend l’air de ces personnages, sinon sans le vouloir et sans s’en apercevoir, du moins sans suivre en cela un plan conçu d’avance, et sans s’efforcer de tout son pouvoir de tromper les autres sur son compte. Il en est de même de celui qui fait l’homme de bien. Mais celui qui contrefait l’homme de bien ou l’insensé joue un rôle de propos délibéré, a précisément pour but d’en imposer, et emploie avec application et persévérance toutes sortes de moyens pour atteindre ce but.

De plus, on fait l’homme de bien ou l’insensé un instant, en passant, sous un rapport, devant telle personne. « David ayant fait le fou en présence du roi Achis, ce prince le fit éloigner. » Boss. Mais quand on contrefait l’homme de bien ou l’insensé, on fait un vrai personnage, on cherche à imiter son modèle constamment et de toutes les manières, on suit un système de conduite. « Le premier Brutus contrefit l’insensé pour échapper à la défiance et à la tyrannie des Tarquins. » Volt., Cond. De là vient qu’on ne dit pas contrefaire, comme on dit, faire l’affligé, le malade, le mort. « Je ne faisais pas le dévot, dit le cardinal de Retz dans ses Mémoires, parce que je ne me pouvais pas assurer que je pusse durer à le contrefaire. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 161. Auteurs cités : Voltaire.

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