Feindre, faire semblant, simuler ; dissimuler

Ce que ces mots ont en commun

Faire en sorte qu’on ait sur ce qui nous regarde une fausse croyance.

Ce qui les distingue

Une même différence sépare les trois premiers verbes du dernier : c’est celle qui a été déjà marquée entre simuler et dissimuler, dans la Ire partie, p. 137. La simulation ou la feinte fait croire à ce qui n’est pas : elle suppose ou controuve. La dissimulation empêche de croire à ce qui est : elle cache ou supprime. Vous feignez une maladie ou des sentiments pour faire croire que vous les avez : vous les dissimulez pour faire croire que vous ne les avez pas. « Le plénipotentiaire sait feindre le caractère le plus conforme aux vues qu’il a, et paraître tel qu’il a intérêt que les autres croient qu’il est en effet.... Une autre fois il dissimule ce qui ne doit pas être su. » Labr. « Il n’y a pas de déguisement qui puisse longtemps feindre l’amour où il n’est pas, et le cacher¹ où il est. » Laroch. — On feint par ruse ou par artifice : c’était l’art d’Ulysse et du don Juan de Molière, c’est celui des imposteurs, des calomniateurs et des hypocrites. On dissimule par prudence, par réserve ou par politique : la pudeur commande à toutes les femmes de dissimuler ; Tibère et Louis XI sont fameux par leur profonde dissimulation. — Pour réussir à feindre, il faut de l’invention et un esprit fécond en ressources ; pour être capable de dissimuler, il ne faut que de la discrétion et de l’empire sur soi-même.

Feindre, faire semblant, simuler. — Faire en sorte qu’on ait sur ce qui nous regarde une fausse croyance, en faisant accroire, en controuvant, en faisant paraître ce qui n’est pas, et non en cachant ce qui est.

Feindre, de fingere, faire, former, imaginer, donne l’idée d’un travail de l’esprit ; c’est un terme abstrait. On feint de croire une chose, d’être d’un autre pays que le sien, ou autre chose semblable. « Lorsque les hommes veulent persécuter la vertu, ils feignent de croire qu’elle est fausse. » Laroch. « Ceux mêmes qui ne sont pas dans ce doute croient qu’il leur est glorieux de feindre d’y être. » Pasc. « Il feignit que le vin dont il faisait un usage ordinaire lui était nuisible, et il se fit apporter des vins de Rhodes et de Lesbos. » Labr. « Ulysse feignit d’être de l’île de Crète. » Fén. « On feignit d’avoir oublié son affaire. » J.J. « On feignit que Sextius allait en cette ville de Numidie pour en amener des vivres. » Roll.

Et ne craignez-vous point qu’à mon tour je m’irrite

Que vous connaissiez mal quel est votre mérite,
Ou feigniez de ne pas savoir
Quel est sur moi votre absolu pouvoir ?

(L’Amour à Psyché). Mol.

Faire semblant, au contraire, c’est faire mine, se donner une apparence, et par conséquent ce mot est tout concret, tout relatif aux manières, à l’extérieur, à la montre. On fait semblant de dormir, le renard fait quelquefois semblant d’être mort. « On a prétendu que Dieu et les deux anges qui vinrent chez Abraham ne mangèrent point, mais firent semblant de manger. » Volt. « Voici cette seconde lettre dont il fit semblant d’être irrité jusqu’à la fureur. » J. J. Nabopharzan dit à Télémaque dans les enfers : « On mit hier avec pompe mes cendres dans une urne d’or ; on pleura ; on s’arracha les cheveux ; on fit semblant de vouloir se jeter dans les flammes de mon bûcher pour mourir avec moi. » Fén. « Démodocus se met à chanter. Il commence au moment que les Grecs mirent le feu à leurs tentes, et firent semblant de se retirer sur leurs vaisseaux. » Id.

Deux petits libertins, qui mangeaient des cerises, Vinrent contre Harpagême, à diverses reprises,

Riant, chantant, faisant semblant de badiner.

Laf.

— Pour amener une personne à vouloir ce que nous voulons, nous feignons de l’aimer, d’entrer dans ses sentiments ; nous faisons semblant de l’aimer en lui prodiguant des démonstrations d’amitié. — L’hypocrite feint d’être religieux, et fait semblant d’être dévot. — Vous entrez dans une maison où les gens se trouvant à table vous prient de dîner ; mais voulant refuser l’invitation, vous feignez d’avoir dîné avant de venir, c’est une fiction, une fable, un expédient que votre esprit vous suggère ; des acteurs, assis autour d’une table sur la scène, font semblant de manger, c’est un simulacre ou un jeu. — Feindre, étant plus relatif à l’esprit, à sa finesse, à ses intentions fallacieuses, se dit bien absolument pour signifier un vice ou une habitude de l’esprit : savoir feindre, avoir l’art de feindre. Mais faire semblant ne marque jamais qu’une expression ou une action extérieure passagère, accidentelle, et ne se dit que dans des cas particuliers : il a fait semblant de m’applaudir, d’être gai, etc.

Simuler vient de similis, semblable, de même que faire semblant. Il a tout à fait le même sens dans le langage ordinaire ; seulement il s’emploie dans des cas où il est impossible, selon l’usage, de mettre faire semblant, c’est-à-dire au participe passé, et à l’infinitif devant un substantif pour complément direct. Dévotion, réconciliation, paix, indignation simulée ; mépris, changement simulé. Simuler un combat ou une attaque.

1. A la place de cacher, son synonyme dissimuler conviendrait tout aussi bien.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 608. Auteurs cités : Fénelon, La Bruyère, La Rochefoucauld, Jean-Jacques Rousseau, Pascal, Rollin.

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