Feint, simulé, contrefait

Ce que ces mots ont en commun

Ces épithètes servent à qualifier une chose affectée, une chose à laquelle on donne l’air d’être ce qu’elle n’est pas, ou quoiqu’elle ne soit pas.

Ce qui les distingue

Feint s’emploie bien en parlant de choses abstraites, comme les qualités, et ne suppose que de l’invention ; mal feint, feinte probité, feinte modération. Simulé, au contraire, s’applique aux choses concrètes, aux actions, et marque le semblant, une démonstration extérieure : attaque simulée, querelle simulée ; les tournois étaient des combats simulés (Cond.). On dira donc une raison feinte, et une démarche simulée ; une joie feinte, et un enjouement simulé ; un zèle feint, et un empressement simulé ; une amitié feinte, et une réconciliation simulée. Une personne qui s’est fait ou à qui on a fait, n’importe comment, une réputation de piété, peut n’avoir qu’une piété feinte ; une personne de beaucoup de dévotion peut n’avoir qu’une piété simulée.

Ce qui est contrefait est une mauvaise imitation. Les hérétiques ont une piété contrefaite (Boss.), c’est-à-dire réelle, mais défectueuse ou de mauvais aloi. Une douceur feinte est d’un homme qui n’est point doux ; une douceur contrefaite (J. J.) est une douceur bâtarde, forcée, qui n’est point naturelle. Ce qui est feint ou simulé vous fait croire ce qui n’est point, vous trompe sur l’existence ; ce qui est contrefait vous trompe sur la qualité. C’est, d’une part, une ombre, une apparence vaine, et, de l’autre, une contrefaçon et comme du chrysocale.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 148.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.