Simuler, dissimuler

Ce que ces mots ont en commun

Faire par les apparences que les autres se trompent sur nos pensées, nos sentiments, nos intentions, ou en général sur la réalité.

Ce qui les distingue

Simuler, c’est faire en sorte qu’une chose paraisse, quoiqu’elle ne soit pas, faire un acte qui ressemble (similis, semblable) à un acte réel, mais qui ne l’est pas. Au contraire, dissimuler, c’est faire un semblant qui diffère de ce qui est, induire à croire qu’il n’existe pas. La différence est capitale : on simule ce qui n’est pas, on dissimule ce qui est. On simule une attaque en cherchant à paraître attaquer, tandis qu’au fond il n’en est rien ; on dissimule sa haine en cherchant à ne point paraître haïr, tandis qu’au fond on hait effectivement. Là, on se sert de l’apparence pour faire croire ce qui n’est pas ; ici, on s’en sert pour déguiser, pour empêcher de paraître ce qui est, ou pour faire croire le contraire de ce qui est. En un mot, simuler est affirmatif de ce qui n’est pas, et dissimuler, négatif de ce qui est. En latin, le même rapport existe entre simulare et dissimulare : simulamus quæ non sunt ; dissimulamus quæ sunt ; et, en allemand, entre sich stellen et sich verstellen.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 137.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.