Fertile, abondant

Ce que ces mots ont en commun

Chacun de ces mots sert à qualifier une chose en tant qu’elle en produit d’autres en grande quantité : des terres fertiles ou abondantes, fertiles ou abondantes en telles ou telles denrées. La Bruyère dit des commentateurs qu’ils sont fertiles et abondants dans les endroits clairs.

Ce qui les distingue

Fertile est plus relatif à la chose produisante, et abondant aux choses produites. C’est pourquoi, bien qu’abondant s’applique aussi aux terres, par exemple, il s’applique mieux encore à ce qui en naît, aux récoltes. « La Pologne est la partie de l’Europe la plus fertile ; elle produit d’abondantes moissons. » Bern. « Obtenir un temps favorable pour rendre nos campagnes fertiles et nos moissons abondantes. » Bourd. Que si quelquefois on appelle aussi fertiles les moissons elles-mêmes, c’est par métonymie, en appliquant à l’effet ce qui convient à la cause, et sans aucun égard à l’usage ou à l’utilité de l’objet, en le considérant comme une production plutôt que comme un produit : « Dieu n’avait promis à ces anciens Juifs que la fertilité de leurs moissons, que l’abondance du blé et du vin. » Bourd.

La fertilité, de ferre, porter, fait qu’une chose porte, rapporte, produit : l’abondance en vient, c’est une copieuse provision, une richesse. « A Sybaris on abuse de la fertilité du terroir, qui y produit une abondance éternelle. » Montesq. « Les fleuves arrosent la terre et répandent dans les diverses contrées la fertilité et l’abondance. » Labr. « La province de Satrapène est un pays fertile et abondant en toutes sortes de biens. » Vaug. Si un esprit est fertile, ses pensées sont abondantes, Fertiles, les commentateurs sont babillards ; quand on les qualifie d’abondants, on fait penser à la vaine érudition dont sont chargés leurs écrits. Les pays fertiles se montrent couverts de moissons sur pied et d’arbres portant des fruits ; les pays abondants ont de grandes ressources, beaucoup de moyens de bonheur et de succès, qui proviennent le plus souvent, mais non pas toujours, de la fertilité des terres : « Pourquoi les Chinois n’auraient-ils pas découvert, avant les Européens, une infinité d’îles abondantes et de terres fertiles dont ils sont voisins ? » Buff.

Fertile se dit uniquement de la terre, et, sur la terre, de ce qui porte ou donne des fruits : mais abondant, dérivé du latin unda, eau, est aussi employé en parlant d’autres choses, particulièrement de la mer et des rivières : un pays est fertile en blé et en vin ; il est abondant en gibier et en poisson. « Les Lapons prennent des brochets en quantité ; et la nature, comme une bonne mère, leur refusant la fertilité de la terre, leur accorde l’abondance des eaux. » Regn. « Ces pêches abondantes (dans les rivières et les lacs du Nord) n’approchent pas encore de celles de ces mers. » Bern.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 150. Auteurs cités : Bernardin de Saint-Pierre, Bourdaloue, Buffon, La Bruyère, Montesquieu, Regnard.

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