Fermeté, résolution ; courage, énergie

Ce que ces mots ont en commun

Force de volonté.

Ce qui les distingue

La fermeté et la résolution se rapportent à une action qui doit se faire ; le courage et l’énergie, à une action qui se fait : aussi ne dit-on point une action ferme ou une action résolue, mais Bien une action courageuse ou énergique. L’homme ferme ou résolu est considéré en tant qu’il entreprend, il veut bien ce qu’il veut ; l’homme courageux ou énergique est considéré en tant qu’il exécute, il brave les périls et la mort en homme de cœur, il se comporte vaillamment, d’une manière vigoureuse, héroïque. Sans fermeté et sans résolution on hésite, on ne s’arrête à aucun parti, on flotte ; sans courage et sans énergie on est lâche et mou, on plie, on cède, on se laisse vaincre.

Fermeté, résolution.

La fermeté est invariable ; La résolution, hardie. L’une implique plutôt l’idée de défensive, l’autre celle d’offensive. Avec de la fermeté on reste le même, on résiste aux causes de changement, on est très-difficile à ébranler ; avec de la résolution on ose, on se décide avec assurance. Régulus est un modèle de fermeté, quand il continue à vouloir retourner à Carthage, malgré les prières et les pleurs de sa famille ; on sait avec quelle résolution César se décida à passer le Rubicon, prêt à marcher contre Rome et à attaquer Pompée. Portées à l’excès, la fermeté dégénère en opiniâtreté, et la résolution en témérité. — D’ailleurs, la fermeté est une qualité, quelque chose de permanent, d’inhérent au caractère. On cite parmi les qualités de Fabius Maximus une grande fermeté à se tenir au parti qu’il avait pris sur de bonnes raisons, à persister toujours dans ses premiers desseins, sans que rien fût capable de l’ébranler (Roll.). « Cette roideur de caractère, cette mutinerie ou cette fermeté n’est pas si rare parmi les enfants élevés ainsi. » J. J. « La fermeté qui fait votre caractère. » Bourd. Fermeté de caractère (Acad.). La résolution, au contraire, est plutôt un fait, quelque chose d’accidentel, de passager ou d’extérieur. « Cependant onze jours après, ô résolution étonnante ! la reine à peine sortie d’une tourmente si épouvantable ose encore se commettre à la furie de l’océan. » Boss. « Turenne court à la défense d’un pont, et tient ferme contre une armée ; et soit la hardiesse de l’entreprise, soit..., il étonna par sa résolution ceux qu’il ne pouvait arrêter par la force, et releva par cette prudente et heureuse témérité l’État penchant vers sa ruine. » Fléch. Avoir un air de résolution (Acad.).

Courage, énergie.

Le courage est une force morale, l’énergie une grande force. Le courage ne peut être attribué qu’aux agents intelligents et libres dont il fait des héros ; l’énergie est une vertu singulière qui rend capable de grands efforts et de grands effets un agent quelconque : l’énergie d’un remède, d’un acide, l’énergie des passions. Ce qui frappe le plus dans le courage, c’est le mérite de celui qui le développe, car le courage est une des quatre vertus cardinales : ce qu’il y a de plus remarquable dans l’énergie, c’est son intensité, son haut degré de puissance. Se conduire avec courage est une partie de la sagesse ; se conduire avec énergie, c’est montrer beaucoup de vigueur. Dans tous les temps on admirera le courage de Socrate devant ses juges, et l’énergie que déploya Cicéron contre Catilina et ses complices.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 149. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau.

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