Feu, flamme

Ce que ces mots ont en commun

Figurément et poétiquement, ces deux mots expriment la passion de l’amour.

Ce qui les distingue

« Le feu, surtout en poésie, signifie souvent l’amour, et on l’emploie plus élégamment au pluriel qu’au singulier. » Volt. Flamme, au contraire, se met plus volontiers au singulier.

Et s’il faut qu’à mes feux votre flamme réponde,
Que vous doit importer tout le reste du monde ?

Mol.

Mais j’impute bien moins ce bonheur de ma flamme
A l’ardeur de vosfeux qu’aux bontés de votre âme.

Id.

Votre flamme devient une flamme ordinaire ;
Thésée en expirant vient de rompre les nœuds
Qui faisaient tout le crime et l’horreur de vos feux.

Rac.

Ensuite, le feu est simplement chaud, il peut couver sous la cendre ; au lieu que la flamme se montre, brille, et se meut ou s’agite. On dit des feux ardents (Fléch.), et une vive flamme (Mol., J. J.) ; un feu nous consume (Volt.), nous donnons un témoignage de notre flamme (Mol.).

J’ai repoussé les traits de ma funeste flamme ;
Oui, ce feu si longtemps dans mon sein renfermé
S’est avec violence aujourd’hui rallumé.

Mais........................

Malgré l’amour enfin dont je ressens les coups,
Massinisse jamais ne sera mon époux.

(Sophonisbe). Volt.
Je nourris en secret le feu qui me dévore. Id.
Je n’ai point, Sophonisbe, exigé de votre âme
Les dehors affectés d’une inutile flamme. Id.
De vos feux devant moi vous étouffiez la flamme.

Volt.

C’est-à-dire vous reteniez l’élan ou la manifestation du sentiment qui vous embrasait à l’intérieur.

Par conséquent, flamme renchérit sur feu. La flamme est un feu qui éclate. Jeter feu et flamme (Acad.). « Huit jours durant ce ne furent que feux et flammes entre les jeunes amants. » Scarr. On refroidit des feux (Sév.), on éteint une flamme (Acad.). Dans l’adolescence, le cœur s’ouvre aux premiers feux de l’amour (J. J.) ; un amant passionné parle de sa flamme à l’objet qui l’a excitée (Mol., Volt.). Mécontent des feux d’Alcmène, qu’il trouve froide, Amphitryon lui vante sa propre flamme, son extrême tendresse (Mol.).

Enfin, à feu s’attache plutôt l’idée d’un amour modéré, pur, innocent, légitime ; et à flamme, celle d’une passion violente et criminelle. — « Corneille dit souvent un beau feu pour un amour vertueux et noble. » Volt.

De ses feux innocents j’ai trahi le mystère. Rac. Il faut d’un premierfeu la pureté fidèle Pour aspirer à cet honneur Où votre bonté nous appelle. Mol. « Déjà s’allumaient dans son âme ces feux ardents et purs, que la sagesse, la beauté, l’esprit et un mérite universel ont coutume de faire naître. » Fléch. — « Pourquoi ce reste de commerce ? Pourquoi cette dangereuse complaisance, restes malheureux d’une flamme mal éteinte ? » Boss.

Le ciel mit dans mon sein une flamme funeste.

Rac. Toi que brûle en secret une flamme infidèle. Volt.

Cette fatale flamme
Dans les bras de Cassandre a dévoré mon âme. Id. Je ne m’attendais pas qu’une flamme coupable
Dût ajouter ce comble à l’horreur qui m’accable.

Id.

« Les mariages clandestins exposent des cœurs innocents à brûler d’une flamme adultère. » J. J. —

Ah ! quel étrange amour ! et que les belles âmes Sont bien loin de brûler de ces terrestres flammes ! Les sens n’ont point de part à toutes leurs ardeurs, Et ce beau feu ne veut marier que les cœurs ;

Comme une chose indigne, il laisse là le reste : C’est un feu pur et net comme le feu céleste.
(Armande dans les Femmes savantes). Mol.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 611. Auteurs cités : Voltaire, Bossuet, Fléchier, Jean-Jacques Rousseau.

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