Flatteur, adulateur

Ce que ces mots ont en commun

Qui loue excessivement, dans des vues intéressées, afin de plaire, de gagner la faveur ou la bienveillance.

Ce qui les distingue

Flatteur appartient au langage commun. Adulateur est le latin adulator. Tous les hommes peuvent être flatteurs, et on peut être flatteur envers tous les hommes ; les adulateurs sont les flatteurs des grands, et particulièrement des rois, les flatteurs de cour. « M. d’Alet est un courtisan adulateur. » Sév. Le verbe aduler ne s’emploie qu’en parlant des princes. « Le prince de Conti était digne de n’être pas adulé. » J. J. « Quoi ! vous adulez bassement le souverain pendant sa vie, et vous l’insultez cruellement après sa

Par suite, le nom d’adulateur se donne à tout ce qu’il y a de plus odieux parmi les flatteurs, au flatteur bas, vil, lâche, servile, impudent, très-fin, ou, au contraire, grossier : C’est le mot qui exprime le défaut de la manière la plus défavorable et au plus haut degré sous quelque rapport que ce soit. « Il semble que les basses flatteries ont été plus prodiguées aux méchants princes : la haine publique se cache d’ordinaire sous l’adulation. » Mass. « Rien ne caractérise un mauvais règne comme la flatterie portée à l’excès, et je suis étonné que Louis XIV ait été loué comme un tyran. Son successeur avait un caractère supérieur à l’adulation. » Vauv. « Les inscriptions latines de la statue de la place Vendôme sont des flatteries grossières. On y lit que Louis XIV ne prit jamais les armes que malgré lui. Il démentit bien solennellement cette adulation au lit de la mort. » Volt. « Comme nulle contagion n’est si prompte que celle de la flatterie, bientôt toutes les provinces suivirent l’exemple que leur avaient montré les Asiatiques et les Bithyniens. Par tout l’empire ce ne furent que temples (en l’honneur d’Auguste).... L’adulation fut portée encore à de plus grands excès à l’égard de ses successeurs. » Roll. « Si le flatteur est un homme ordinaire, il ne louera en vous que des qualités communes. Un adulateur plus fin louera principalement en vous les qualités dans lesquelles vous croyez exceller. Un adulateur impudent et sans honte louera vos défauts et parviendra à vous étourdir sur le témoignage intérieur de votre conscience. » D’Al.

Flatteur est le mot simple. Adulateur est une expression de choix destinée à peindre un flatteur tel que ceux des cours, un insigne flatteur ; sans compter qu’adulateur, à cause de son origine, convient surtout au style noble de la poésie et de l’éloquence.

Soit qu’il fasse au conseil courir les sénateurs,
D’un tyran soupçonneux (Tibère) pâles adulateurs.

Boil.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 612. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Massillon, Rollin, Vauvenargues, Voltaire, d'Alembert.

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