Foncièrement, à fond

Ce que ces mots ont en commun

Connaître une chose foncièrement ou à fond, c’est la connaître parfaitement, de manière à saisir ce qu’elle offre à l’esprit de plus difficile et de plus obscur.

Ce qui les distingue

Mais ici l’adverbe, au lieu de diminuer et d’atténuer comme à l’ordinaire et comme on vient de le voir dans les trois exemples qui précèdent immédiatement celui-ci, est plutôt augmentatif, comme il nous a déjà paru l’être dans rigoureusement. Cela tient, non pas à la nature de l’adverbe, mais à la signification toute particulière que doit à sa terminaison l’adjectif foncier, d’où foncièrement tire son origine. Connaître foncièrement, c’est connaître en homme foncier, ainsi qu’on disait autrefois, c’est-à-dire en homme habile dans toute une science, dans tout un art. Connaître à fond marque peut-être plus de profondeur, parce qu’il signifie précisément la profondeur, mais il marque moins d’étendue. On possède une science foncièrement ; on s’instruit à fond sur un point de droit ou de fait, sur un point de chronologie, d’histoire ou de théologie. Examiner une affaire foncièrement suppose qu’on l’examine dans toutes ses parties, en long et en large, pour ainsi dire ; l’examiner à fond, c’est pénétrer jusqu’au fond et ne pas s’arrêter à la superficie.

Ensuite foncièrement montre l’homme, et le montre avec une qualité qui constitue en quelque sorte son métier ou sa profession ; à fond montre la chose, et la montre débrouillée et éclaircie.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 90.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.