Fondation, fondement

Ce que ces mots ont en commun

Action de poser le soutien d’un édifice ou ce qui résulte de cette action.

Ce qui les distingue

Condillac et Laveaux sont d’accord sur le caractère actif et subjectif du premier de ces mots, et sur le caractère de passivité et d’objectivité du second. « Fondement se dit de la partie d’un mur enfermée dans la terre jusqu’au rez-de-chaussée ; fondation est l’action de poser les fondements. » Lav. « Le fondement est la masse de pierre qui supporte ou supportera le bâtiment, et la fondation est le travail nécessaire pour asseoir les fondements. C’est pourquoi on dit, faire les fondations et poser les fondements. » Cond.

Laveaux ajoute avec l’Académie qu’il est passé en usage d’objectiver aussi les fondations et de les prendre pour les fondements eux-mêmes. « En ce sens, dit-il, fondement est préférable. » Pas toujours : faire les fondations vaut mieux que poser les fondements, quand on veut rappeler tous les travaux qui entrent dans cette opération, comme ceux qui consistent à creuser la terre, à en retirer les déblais, à rassembler et à employer les matériaux ; et c’est à cause de ce rapport spécial à l’action que fondation ne se dit point au figuré comme fondement.

Les fondements se considèrent en eux-mêmes tels qu’ils sont ; les fondations rappellent l’action de fonder, le fondateur et son talent. « Un architecte avisé proportionne de telle sorte le fondement avec l’édifice, qu’on mesure et qu’on découvre déjà l’étendue et l’ordre de tout le palais, en voyant la profondeur, les alignements, la solidité des fondations. » Boss. La solidité des fondations n’est point du tout celle des fondements : elle résulte de la manière dont on sait bâtir, et non pas de la nature des matériaux, de la largeur ou de la profondeur du mur. « Il s’en faut beaucoup que les fondations de la plupart de nos maisons soient aussi solides que l’étaient les grands chemins dans le voisinage de Rome. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 173. Auteurs cités : Condillac, Voltaire.

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