Tout à fait, absolument, à fond, pleinement, parfaitement, entièrement, complétement, totalement

Ce que ces mots ont en commun

Adverbes de quantité au superlatif servant à marquer quelque chose à un degré si éminent qu’on ne peut plus y rien ajouter.

Ce qui les distingue

Tout à fait est un adverbe de quantité dans la qualité : il veut dire on ne peut pas plus, extrêmement, jusqu’au dernier point. Cela est tout à fait judicieux (Pasc.), obligeant (Mol.), imperceptible (Mal.), étrange (Laf.), digne de compassion (Id.), extraordinaire (Boss.), vain (Id.), mal fondé (Bourd.), nouveau, merveilleux, inexplicable (Staël) ; hommes tout à fait incorrigibles (Bourd.), d’une naissance tout à fait basse

(Roll.).

Absolument est un adverbe de quantité dans les points de vue ou les rapports : il veut dire non relativement, mais de toutes manières, à tous égards, sans exception ni condition ni restriction. « On peut par honnêteté approuver généralement et à certains égards ce qu’absolument on improuve. » Boss. « Il ne s’agit point en cet endroit si on y est obligé (à l’aumône) par justice ou par charité, mais si on y est obligé absolument. » Pasc. « Quoique les personnes n’aient point d’intérêt à ce qu’ils disent, il ne faut pas conclure de là absolument qu’ils ne mentent point. » Id. « Il ne faut pas mépriser absolument les vraisemblances. » Mal. Des créanciers se trouvent absolument hors d’état de s’acquitter (Roll.). Il faut absolument que... (Fén.). Absolument nécessaire (Pasc., Fén.), ou indispensable (Mal.). « C’est absolument la même chose. » J. J.

A fond est un adverbe de quantité qui regarde la profondeur : il veut dire non superficiellement et s’applique spécialement à la manière de connaître ou de faire connaître les choses. Connaître (Mal.), examiner (Pasc., Laf.), savoir, entendre ou traiter (Boss.), expliquer (Fén.), discuter (Del.) les choses, ou en causer (Boss.) à fond, c’est le faire de la manière la plus approfondie, de telle sorte qu’on ne saurait pénétrer plus avant. « N’entrer à fond dans aucune étude. » Staël.

Pleinement est un adverbe de quantité qui regarde la capacité et la fait concevoir comme comble ou remplie. C’est un terme métaphorique usité surtout en parlant d’une satisfaction du cœur, d’une adhésion ou d’une conviction de l’esprit qui ne peut augmenter. Pleinement content (Rac., Sév.), satisfait (Rac., J. J.), heureux (Fén.). Résoudre des difficultés d’une façon pleinement satisfaisante (J. J.). Goûter pleinement son bonheur (Mal., Corn.). Posséder pleinement le bien (Mal.). Consentir pleinement à quelque chose (Boss.) : se soumettre pleinement à quelqu’un (Roll.). Être pleinement convaincu (Id.). « Cela me persuade pleinement ce que je refusais de croire. » Mol.

Parfaitement est un adverbe de quantité dans le bien ou relatif au bien : parfaitement, c’est-à-dire on ne peut pas mieux. On s’en sert en parlant d’actions ou d’états qui ont toute perfection, auxquels il ne manque rien pour avoir toute l’excellence possible. Un cheval parfaitement beau (Laf.) ; une parfaitement belle fille (Id.) ; le roi est parfaitement guéri (Id.) ; ils sont parfaitement d’accord (Pasc., Fén.) ; un concert parfaitement unanime (J. J.) ; un ciel parfaitement serein (Staël) ; Dieu est un être parfaitement bon (Id.). « Marie était juste par excellence, et parfaitement détachée de toutes les choses de la terre. » Bourd. Ecrire, jouer du violon parfaitement, s’acquitter parfaitement bien de son devoir (Acad.).

Entièrement, complétement, totalement sont des adverbes de quantité, tous les trois relatifs aux parties dont sont composées les choses : ils sont opposés à en partie ; ils indiquent qu’il ne manque aucune partie, qu’on ne saurait en mettre une de plus.

Entièrement suppose un tout à parties naturellement et indivisiblement réunies. L’hiver est entièrement passé (Laf.) ; une personne est entièrement à votre dévotion (Id.) ; vous vous livrez entièrement à l’étude (Acad.) ; un roi entièrement tourné à la guerre (Fén.) ; le fanatisme est-il entièrement extirpé (Volt.) ?

Complétement, mot à peu près inusité avant la fin du dix-huitième siècle et dont on a fait un grand abus depuis, suppose un tout à parties distinctes, rassemblées de manière à faire quelque chose de complet, d’accompli, d’achevé. « L’ouvrage est complétement achevé. » Acad. « Ici la pièce est finie, l’action (d’une tragédie) est complétement terminée. » Volt. « Des gens de goût ont complétement justifié Virgile à cet égard. » Del. Remonter complétement une compagnie de cavalerie. Un homme complétement fou (Acad., Volt., J. J.) réunit en lui tous les traits de la folie, c’en est un modèle et comme une peinture achevée.

Totalement, d’une manière totale, est un terme abstrait qui ne rappelle pas l’idée de parties aussi expressément que ses deux synonymes : oublier totalement (Pasc., J. J., Cond.). En conséquence, il est volontiers négatif ou privatif et se dit de préférence quand il s’agit du manque, de l’anéantissement, d’une ruine ou d’une dispersion de toutes les parties. Quitter ou abandonner totalement quelque chose (J. J.). « Je me détruisis totalement l’estomac » Id. « Qualités dont les végétaux sont totalement privés. » Bern. Chose totalement interdite (Staël) ; manquer totalement son coup (Id.). « Je ne crois pas avoir totalement manqué de génie. » Montesq. « Les secours manquent ici totalement. » Volt. « En ce moment ils changèrent totalement de disposition à l’égard des Romains. » Roll. (Voy., pour ces trois derniers mots, Entier, complet et total.)

On ne saurait être davantage ce qu’on est tout à fait, on l’est au suprême degré. — On ne peut rien ajouter en généralité à la chose qui est telle ou telle absolument ; car elle l’est de toute façon, sous quelque aspect et dans quelque cas qu’on la considère. — On ne peut rien ajouter en profondeur à ce qui est su ou expliqué à fond. — Pleinement annonce que l’âme est remplie de quelque chose, de joie, par exemple, ou de persuasion, autant que possible, et qu’on ne saurait y en verser davantage. — On ne peut rien ajouter en mieux à ce qui est tel ou tel parfaitement ou à ce qu’on fait parfaitement. On ne peut ajouter aucune partie à ce qui est fait ou donné entièrement ; — à la chose qui est faite complétement on ne peut ajouter aucune partie essentielle, aucune partie pour la mettre au complet, pour l’achever, pour la mettre accomplie ou comme il faut qu’elle soit ; — à totalement s’attache d’ordinaire l’idée d’un manque, d’une perte, d’une destruction, d’un changement en moins ou en pis qui s’étend à toutes les parties sans réserve d’aucune.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 299. Auteurs cités : Bossuet, Voltaire, Académie française, Jean-Jacques Rousseau, Molière, Montesquieu.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.