Force, énergie, vigueur
Ce que ces mots ont en commun
Faculté d’agir puissamment.
Ce qui les distingue
Force exprime en soi la chose dont énergie et vigueur représentent le développement ou la qualité. Un homme qui a beaucoup de force montre dans l’occasion beaucoup d’énergie ou de vigueur ; la force d’attraction agit tantôt avec plus et tantôt avec moins d’énergie. La force est ce à quoi on attribue de l’énergie ou de la vigueur ; aussi dit-on bien une force énergique (Boil.), et redonner une nouvelle vigueur à ses forces (D’Ag.). Et non-seulement la force peut être considérée comme n’agissant pas actuellement, il est possible aussi qu’elle ne consiste point à agir proprement, mais à être capable de porter oude résister : force de reins, force d’inertie. « Les oies vont habiter les eaux : et, dans une vie aussi approchante de la liberté de la nature, elles en reprennent presque tous les avantages, force de constitution, vigueur et étendue de vol. » Buff. — Du reste, toutes les fois que force se prend dans le sens actif et phénoménal ou qualificatif d’énergie ou de vigueur, il dit moins et se place d’ordinaire avant.
J’ai reçu mon argent : regarde, je le prie,
Des billets que je tiens la force et l’énergie. Regn. « Un jeune homme orgueilleux de sa force et de sa vigueur. » Sév.
Force et énergie, dans une de leurs applications les plus importantes, savoir en parlant du discours ou des ouvrages de l’esprit, diffèrent de la manière qui vient d’être indiquée. Force a rapport aux pensées, à leur enchaînement, au fond, et énergie à l’expression, au style, à la forme. « On peut dire d’un orateur qu’il joint la force du raisonnement à l’énergie des expressions. » D’Al. « Les orateurs du premier âge avaient beaucoup de force dans les preuves, de solidité dans les pensées, d’énergie dans les expressions. » Roll. « Faire sentir l’énergie du langage des passions et toute la force de l’art de persuader. » J. J. Laharpe dit, en parlant d’une scène de Mahomet : « L’énergie du style est égale à la force de la situation. » — Ou bien énergie enchérit sur force. « Autrefois, saint Paul, prêchant cette matière, la traitait avec tant de force et tant d’énergie, que.... » Bourd. « Ripert vous porte un troisième petit tome des Essais de morale : je n’ai jamais vu une force et une énergie comme il y en a dans le style de ces gens-là. » Sév.
Energie et vigueur sont séparés par une différence qui provient de celle de leur étymologie. Énergie, grec ἐνέργεια, efficacité, vertu, opération, se dit proprement de ce qui opère ou produit de l’effet, et, par exemple, d’un remède ou d’un agent naturel, d’un acide, etc. Vigueur, latin vigor, de vigere, vivre, être jeune et florissant ne s’emploie qu’en parlant des animaux et des plantes. — Lorsque les deux termes signifient une qualité de l’homme, auquel cas leur synonymie est assez étroite, énergie se rapporte davantage à l’âme, et vigueur au corps : avec de l’énergie, on est courageux, hardi ; avec de la vigueur, vigoureux, robuste, plein de vie et de nerf. On dit bien vigueur d’esprit, vigueur de l’âme ; mais l’addition nécessaire des mots esprit et âme prouve assez que cet usage de vigueur est métaphorique et détourné. Qui agit avec énergie suit froidement une résolution ferme ; qui agit avec vigueur se livre à toute la vivacité, à toute l’ardeur de son tempérament. C’est-à-dire que vigueur a cela de particulier, qu’il rappelle toujours le corps ou quelque chose du corps, l’organisation, le sang. « La grâce de l’imposition des mains nous inspire je ne sais quoi, qui fait couler dans nos veines, avec l’onction sainte, ce courage, cette vigueur sacerdotale, ce sang apostolique, que nous avons hérité de nos prédécesseurs dans le ministère. » Mass.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 617. Auteurs cités : Sévigné, Bourdaloue, Buffon, Massillon, Rollin, d'Alembert.
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