Forme, formule

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots sont synonymes, en tant qu’ils désignent la manière dont on procède habituellement pour rédiger certains actes, une quittance, une lettre de change, etc.

Ce qui les distingue

Formule, petite forme, c’est la forme réduite à ses moindres termes, à ses termes essentiels, telle qu’on n’en peut plus rien retrancher et qu’elle doit être suivie rigoureusement, à la lettre. La forme n’est pas aussi sacramentelle ; elle laisse plus de latitude ; elle renferme des parties variables, facultatives ou arbitraires. La forme d’un compliment, surtout quand il doit être long, m’embarrasse toujours. « Le courtisan a des formules de compliments différents pour l’entrée et pour la sortie. » Labr. — La forme, d’ailleurs, se considère plutôt absolument, en elle-même, et par opposition au fond : elle est importante ; il ne faut pas la négliger. La formule est relative aux termes mêmes qui l’expriment : on appelle formulaires des recueils de formules.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 221. Auteurs cités : La Bruyère.

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