Fréquenter, hanter, (pratiquer, courir)

Ce que ces mots ont en commun

On fréquente, on hante les lieux ou les personnes, dans lesquels ou chez lesquelles on va souvent.

Ce qui les distingue

Fréquenter est le latin frequentare, qui a le même sens. Hanter paraît venir de l’allemand handeln, traiter avec quelqu’un, avoir avec quelqu’un commerce, liaison, habitude.

Fréquenter se dit proprement des lieux, des lieux qu’on visite de temps en temps, et dans tous les cas il est plus noble. Fréquenter les sacrements (Acad.) ou les autels (Bourd.). « Les Hollandais fréquentent les mers du nord pour la pêche de la baleine. » Buff. « Un auteur dramatique doit consulter ceux qui fréquentent assidûment les spectacles. » Volt. Au contraire, on hante plutôt les personnes, les personnes avec lesquelles on vit, et ce mot est toujours, sinon pris en mauvaise part, au moins familier, ou exprimant une manière d’être avec les gens familière. Suivant l’Académie, hanter, c’est visiter souvent et familièrement, et hantise ne se prend guère qu’en mauvaise part. Hanter mauvaise compagnie (Regn., Ham.),les sots (Volt.), les vauriens (Id.). « Moi, que j’aille chercher un pareil homme ! que je le voie ! que je le hante ! Rousseau vous a-t-il donc paru facile en liaison au point d’aller chercher la fréquentation des méchants ? » J. J. — « Les oiseaux appelés chevaliers fréquentent les bords des étangs et des rivières. » Buff. « Bélon dit que les deux espèces, le héron blanc et le héron gris, se hantent et sont amies jusqu’à partager quelquefois la même aire pour y élever en commun leurs petits. » Id.

Outre cela, fréquenter marque simplement la fréquence des visites d’une seule personne ou le grand nombre de personnes qui visitent un lieu ; il n’emporte pas comme hanter l’idée de ce qu’on devient, des qualités qu’on contracte dans les lieux ou auprès des personnes. Dis-moi qui tu hantes, et je te dirai qui tu es. On a hanté les foires, quand, à force de vivre dans le monde, on en connaît et on en emploie toutes les supercheries et toutes les ruses. « Se frotter au pilier, c’est prendre les mauvaises habitudes de ceux qu’on hante. » Acad.

On vous voit souvent chez les personnes que vous fréquentez. Tartufe veut fuir la femme d’Orgon. Orgon s’y oppose :

Non, en dépit de tous vous la fréquenterez,
Et je veux qu’à toute heure avec elle on vous voie.

Mol.

« Il n’y a pas un Pourceaugnac à Limoges que je ne connaisse ; je ne fréquentais qu’eux dans le temps que j’y étais, et j’avais l’honneur de vous voir presque tous les jours. » Id. « J’ai fréquenté des hommes de toute espèce, des grands, des petits, des libertins, des philosophes ; qu’ils déclarent en public ce qu’ils pensent de moi. » J. J. Mais vous prenez les défauts, les manières de penser et d’agir des personnes que vous hantez. « Vous êtes fou, mon mari, avec toutes vos fantaisies ; et cela vous est venu depuis que vous vous mêlez de hanter la noblesse. » Mme Jourdain dans le Bourgeois gentilhomme. Mol.

Isabelle pourrait perdre dans ces hantises
Les semences d’honneur qu’avec vous elle a prises.

Id.

« Vous dites à Mme du Châtelet qu’elle n’a commencé sa rébellion qu’après avoir hanté les malintentionnés leibnitziens. » Volt. — Celui qui fréquente les églises peut y aller pour des motifs étrangers à la religion, et n’avoir rien d’un homme d’église. « Mon père (usurier et hypocrite) fréquentait les églises et portait un rosaire de quinze dizaines. » Les. « Les filles de Minée, pour ne point perdre de temps, ne fréquentaient jamais l’église. » Volt. Celui qui hante les églises est un dévot :

Je le soupçonne encor d’être un peu libertin ;

Je ne remarque point qu’il hante les églises¹.

Mol.

1. Pratiquer signifie exclusivement hanter une personne, mais non pas de manière à en prendre quelque chose, à lui devenir semblable ; c’est être ou aller souvent chez elle, et par suite la connaître, comme on connaît une chose par la pratique ou une chose dont on use. « J’ai assez pratiqué cet homme-là, pour savoir de quoi il est capable. » Acad. « Ba-bouc pratiqua plusieurs mages, et vit des âmes célestes. » Volt. « Plus je pratique ce jeune homme, et plus je le reconnais prudent et discret. » Id. « Il convenait au cardinal de Retz de peindre les principaux personnages de son temps qu’il avait tous pratiqués. » Id. « Les Romains, en s’entretenant avec les Gaulois à qui le commerce avait donné lieu de pratiquer plus familièrement les Germains, apprirent des choses terribles touchant les ennemis qu’ils allaient chercher. » Roll. — Courir marque le goût et l’empressement. « Ah ! que ces femmes me paraissent jolies ! je ne m’étonne pas si les gens de qualité les courent. » Les.
   Crois-tu qu’un juge n’ait qu’à faire bonne chère,
   Qu’à battre le pavé comme un tas de galants,
   Courir le bal la nuit, et le jour les brelans ? Rac. Les gouverneurs, qui mènent la jeunesse en voyage, « plus curieux de leur amusement que de son instruction, lui font passer son temps à courir des bibliothèques, et à visiter des antiquaires. » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 621. Auteurs cités : Buffon, Académie française, Jean-Jacques Rousseau, Lesage, Voltaire.

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