Fuite, refuite ; faux -fuyant, subterfuge ; refuge ; échappatoire, évasion

Ce que ces mots ont en commun

Mauvaise excuse, vaine raison dont on se sert pour se défendre.

Ce qui les distingue

La fuite et la refuite sont antérieures à la lutte et ont pour but de la faire différer. On appelle ainsi les retardements artificieux d’une personne qui recule, qui hésite à entrer en lice, en discussion ou en jugement. « C’est l’ordinaire de ceux qui ont tort et qui connaissent leur faible de chercher des fuites ; mais évitez tant que vous voudrez le combat, si faut-il que vous m’avouiez que votre proposition est absurde. » Laf. « Mes parties veulent écrire, et retarder encore le jugement, afin qu’on puisse voir ce qu’ils préparent. Ils tâcheront même de le produire à la veille du jugement, pour m’ôter le temps d’y répondre ou pour se plaindre de mes fuites, si je demande un terme très-court pour y répondre. » Fén. — Du reste, la refuite, en vertu de la valeur attachée à la particule initiale re, diffère de la fuite en ce qu’elle suppose un redoublement d’adresse. « Ce raisonnement devrait suffire ; mais la chicane, maîtresse des cavillations et féconde en refuites, veut être forcée dans ses retranchements. » S. S.

Le faux-fuyant et le subterfuge se rapportent à la lutte pendant qu’on la soutient : ce sont, pour s’en tirer à son avantage, des ressources qu’on emploie durant le combat même. Mais ils ont aussi chacun, l’un par rapport à l’autre, sa nuance distinctive. — Le faux-fuyant, au propre, est un endroit détourné, écarté, par où l’on peut se sauver adroitement, et, au figuré, c’est comme une sortie par une fausse porte, une mauvaise excuse pleine de subtilité. De subtils faux-fuyants (Mol. Boil.) ; les subtilités et les faux-fuyants des hérétiques (Bourd., Boss.). Voy. Excuse, défaite, faux-fuyant. — Le subterfuge, du latin subter fugere, fuir en dessous ou par-dessous, est plus odieux : il ne suppose pas seulement de la subtilité, mais de l’astuce, quelque chose de sourd et d’insidieux. « Vous m’accusez des plus affreuses impietés et du déguisement le plus hypocrite. C’est là que vous assurez que mes correctifs ne sont pas des correctifs, mais des subterfuges. » Fén. « Le prétexte manquait pour voiler le serment. Amurat avait observé toutes les conditions avec une exactitude qui ne laissait nul subterfuge aux infracteurs. » Volt. « On fit comparaître ces interprètes trop habiles à trouver des subterfuges pour se dispenser du serment, ces députés frauduleux qui, ayant juré à Annibal qu’ils reviendraient dans son camp, croyaient s’être acquittés de leur parole en y entrant un instant sous un prétexte imaginaire. » Roll.

Le refuge, à son tour, a cela de particulier qu’il est relatif à la fin de la lutte ; car le mot refuge signifie un asile, c’est-à-dire, non pas, comme le faux-fuyant et le subterfuge, un lieu par où l’on s’enfuit, mais un lieu où on s’enfuit, où on se retire afin d’y être en sûreté. Le refuge est un dernier retranchement, un dernier recours. Aussi dit-on particulièrement bien un dernier refuge, « Le dernier refuge de M. de Cambrai et de ses amis contre la Relation est que.. » Boss. « Malheureux refuge d’une cause déplorée. » Id.

L’échappatoire et l’évasion sont postérieures à la lutte : elles supposent qu’on est pris, convaincu, au pouvoir de l’adversaire, et qu’on cherche à s’y soustraire. On se prépare, on se ménage une échappatoire (Boss., S. S.) ou une évasion (Boss., Volt.), c’est-à-dire un moyen de sortir des mains de celui par qui on aura été pris, s’il arrive qu’on soit pris. Les deux mots d’ailleurs ne sont pas équivalents l’un à l’autre. Échappatoire, lieu par où on échappe, paraît avoir une origine vulgaire, au lieu que évasion, formé du verbe latin evadere, s’évader, est plus noble. Par conséquent échappatoirene se dit guère que familièrement¹, et évasion est de tous les styles, même du plus relevé. A quoi il faut ajouter qu’échappatoire suppose moins de secret et moins de ruse ; s’évader, c’est s’échapper furtivement, à la dérobée. — « On a mis l’auteur de ce livre à la Bastille, où il fait le fou, croyant que cette échappatoire le garantisse. » Malh. « M. Simon s’est contenté de se préparer une misérable échappatoire en faisant prétendre à saint Jérôme que... » Boss. « Pymante lui baille quelque échappatoire. » Corn. « Il n’y a friponnerie si avérée (des officiers de justice) qui par la forme dont d’Aguesseau est esclave ne trouve des échappatoires qui méritent toute sa protection. » S. S. — « Ils craignent toujours (à Rome) que ma soumission n’ait quelque évasion, et que je ne les joue après qu’ils m’auront loué. » Fén. « Qu’a répondu ce ministre (M.Claude) si fécond en évasions, si adroit à éluder les difficultés ? » Boss. « La Samaritaine n’oppose à la bonté et à la sagesse des précautions de Jésus-Christ que des évasions et des artifices. » Mass. « Élisée répondit que le roi pourrait guérir, mais qu’il mourrait. S’il n’avait pas été un prophète du vrai Dieu, on aurait pu le soupçonner de se ménager une évasion à tout événement. » Volt.

1. Un autre mot familier signifiant une mauvaise excuse est escobarderie. Mais l’escobarderie ressemble plus au faux-fuyant et au subterfuge qu’à l’évasion. C’est un moyen pour éviter d’être pris et non pas un moyen pour se délivrer quand on sera ou en cas qu’on soit pris. On ne se prépare pas une escobarderie comme on se prépare une échappatoire ; on use d’escobarderie, on se permet une escobarderie.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 158. Auteurs cités : Bossuet, Fénelon, Saint-Simon, Voltaire, La Fontaine, Malherbe.

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