Garde, gardien

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux mots marquent également une personne au soin ou à la garde de qui l’on a confié quelque chose.

Ce qui les distingue

Leur différence tient à la terminaison du second, et beaucoup plus encore à l’absence de terminaison dans le premier. Garde étant un radical nu, exprime l’idée comme en soi, d’une manière absolue et objective ; par la raison contraire, gardien l’exprime relativement et subjectivement.

1° Dans garde, ce qui domine, c’est l’idée d’un état et d’un état bien déterminé, réglé, soumis à des lois qu’on ne peut enfreindre. Un prince (Boss., Montesq., Rac.), une citadelle (J. J.), des prisonniers (Boss., Les.) ont des gardes qui veillent sur eux selon une manière prescrite. Gardien annonce plutôt une occupation qu’un état, c’est-à-dire une charge plus particulière, plus relative¹, qui laisse plus de liberté dans le choix des moyens : et c’est pourquoi ce mot convient surtout au figuré pour désigner une sorte d’office ou un office moins rigoureux, dont les obligations ne sont pas fixées par des règlements. « Le sage ne doit jamais avoir d’autre gardien de son secret que lui-même. » Gir. « Le travail et la sobriété furent les premiers gardiens de cette liberté. » Volt. « La crainte est la gardienne de l’innocence. » Boss. Notre ange gardien dirige notre conduite et nous assiste comme et quand il le juge à propos. — « Saint Chrysostome nous représente les anges inclinés devant Jésus-Christ dans l’Eucharistie, et lui rendant le même respect que les gardes de l’empereur rendent à leur maître. » Boss. « Celui qui n’ose toucher à son argent, qui n’en est que le triste gardien, est proprement celui qu’on appelle avare. » Id.

2° Mais non-seulement garde est absolu, et gardien relatif, de plus garde est objectif, se rapporte davantage à la chose gardée, et gardien est subjectif, c’est-à-dire rappelle particulièrement l’action de la personne qui garde et la manière dont elle garde.

Avec garde et le nom de l’objet gardé on forme une foule de désignations complexes qui représentent la personne sous le point de vue objectif, garde-côtes, garde-chasse, garde-vaisselle, garde-malade. Et le mot garde est, en effet, si peu subjectif et si peu significatif de l’action, qu’il se dit des choses même inanimées dans lesquelles l’objet est conservé intact, garde-meuble, garde-robe, garde-manger. Gardien, au contraire, a plus rapport à ce qui se fait qu’à ce qui est ; il marque spécialement la surveillance effective, accomplie, et le soin avec lequel on s’acquitte de sa charge. Le garde veille de plus loin, et le gardien de plus près. Il y a dans les prisons des gardes, c’est-à-dire des soldats qui veillent de la manière déterminée, ordonnée, à la sûreté extérieure ; et des gardiens, c’est-à-dire des agents qui, par des moyens qu’ils jugent convenables, veillent à la sûreté intérieure. L’expression, garde des sceaux, donne-t-elle le moins du monde l’idée du zèle et de l’attention du ministre de la justice à garder les sceaux qui lui sont confiés ? Or, c’est précisément une des idées attachées au mot gardien. « Outre l’aréopage, il y avait à Athènes des gardiens des mœurs et des gardiens des lois. » Montesq. « Un chien, bon et fidèle gardien, n’aboie qu’à l’approche des voleurs. » J.J. « L’Église catholique a toujours été une fidèle gardienne du dépôt de la foi. » Boss. « A toute heure et à tous moments les anges se tiennent prêts pour nous assister ; gardiens toujours fervents et infatigables, qui ne se relâchent jamais un instant du soin qu’ils prennent de notre salut. » Id.

1. Quant à gardeur, il est tellement relatif et particulier, que, comme escroqueur, par exemple, il ne se dit qu’avec indication des choses qu’on garde, et ce qui le distingue parfaitement des deux autres mots, c’est que ces choses sont toujours des animaux qu’on mène paître : gardeur de cochons (Volt.), de brebis (Id.), gardeuse de vaches ou de dindons (Acad.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 255. Auteurs cités : Bossuet, Girard, Jean-Jacques Rousseau, Montesquieu, Voltaire.

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