Gémissement, plainte, lamentation ; complainte, jérémiade, doléance

Ce que ces mots ont en commun

Différentes manières d’exprimer par la voix un sentiment de douleur.

Ce qui les distingue

1° Gémissement, plainte, lamentation.

Dans le gémissement, la voix n’est pas articulée ; elle l’est dans la plainte. On pousse des gémissements ; on profère des plaintes. Les bêtes gémissent ainsi que l’homme, la douleur leur arrache aussi des cris et des soupirs ; gémir se dit même, dans certains cas, des objets inanimés. « Le chien est le seul animal qui, lorsqu’il a perdu son maître et qu’il ne peut le retrouver, l’appelle par ses gémissements. » Buff. Mais l’homme seul se plaint, parce que c’est le seul animal qui parle. On ne peut guère défendre à l’opprimé les gémissements, ils sont comme l’effet involontaire de la souffrance, mais on lui interdit bien les plaintes, c’est-à-dire les discours pleins de reproches, de réclamations ou de malédictions :

Les rois craignent surtout le reproche et la plainte.

Rac.

« Mon intention n’est pas de me plaindre : quand on souffre de l’oppression, on gémit et on ne se plaint pas. » Barth. Pendant l’exécution des chefs d’une sédition, « leurs complices demeurèrent immobiles, et tellement saisis de crainte, qu’il ne leur échappa ni aucune plainte ni même aucun gémissement. » Roll. On gémit dans le malheur ; on se plaint du malheur. Les gémissements sont plus ou moins pitoyables ; les plaintes, plus ou moins fondées.

Lamentation enchérit sur gémissement et sur plainte, mais plutôt encore quant à l’étendue et à la montre que quant à l’intensité : la lamentation est un grand gémissement ou une grande plainte, une grande démonstration de douleur, ou la démonstration d’une grande douleur, d’une désolation, ou bien de la douleur de tout un peuple, causée par une calamité. Lorsque les Carthaginois envoyèrent aux Romains les otages demandés par ceux-ci, « jamais spectacle ne fut plus touchant ; on n’entendait que cris, on ne voyait que pleurs. Tout retentissait de gémissements et de lamentations. » Roll. « Les malades et les blessés, sentant qu’on les abandonnait, remplirent le camp de tumulte et de confusion, avec des cris, des hurlements et des lamentations horribles. » Id. « On n’entend parler que de calamités et de misères : chacun tient le même langage, et ce ne sont partout que plaintes et lamentations. » Bourd. « J’appelle piété stérile et infructueuse pour les morts celle qui ne consiste qu’en de vains regrets, qu’en d’inutiles lamentations, qu’en des cris lugubres, qu’en des transports de douleur, qu’en des torrents de larmes, qu’en des emportements et des désespoirs. » Id. « Jérémie a pu seul égaler les lamentations aux calamités. » Boss. Quand le bœuf Apis mourait, « tout le peuple prenait le deuil, pleurant et faisant de grandes lamentations. » Rac.

2° Complainte, jérémiade, doléance.

Complainte, jérémiade et doléance sont familiers.

La complainte et la jérémiade sont fastidieuses, importunes, fatigantes ; mais la complainte l’est à cause de l’insipidité des plaintes, des griefs, des raisons qu’elle contient, et La jérémiade, à cause de sa longueur ou de la répétition des mêmes choses.

C’est une composition, une pièce ou une requête pitoyable que la complainte, elle fait hausser les épaules. « L’Académie ne fit pas plus d’attention à cette apologie que les magistrats n’en font aux complaintes de ces criminels, dont la réponse aux preuves qui les condamnent est qu’ils ont le malheur d’avoir des ennemis. » D’Alembert, de qui est cette phrase, dit ailleurs, en parlant des reproches adressés aux anciens par La Monnaye : « Peut-être cette complainte annonce-t-elle plutôt le chagrin d’un savant que la délicatesse d’un homme de goût. » Dans sa critique des Mois de Roucher, Laharpe signale un morceau moins mauvais que les autres, mais mauvais encore : « Je m’arrêterai à la complainte de l’auteur sur la destruction de ces bois épais qui couvraient autrefois la fontaine de Budé, à Hières. »

La jérémiade n’en finit pas, ou elle rabâche. Une longue jérémiade (Volt.), de longues jérémiades (J. J.). « La jérémiade sur Lis-bonne est actuellement un poëme de deux cent cinquante vers. » Volt. « Ces scènes (du cinquième acte des Guèbres) n’étaient que des jérémiades où l’on ne faisait que répéter ce qui s’était passé, et ce que le spectateur savait déjà. » Id. « Pardon, prince : voilà trop de jérémiades ; mais c’est un peu votre faute si je prends tant de plaisir à m’épancher avec vous. » J. J. « Soyons court, mais pas ennuyeux. Opposons ces lettres aux narrations du libelle que j’attaque, aux jérémiades hypocrites qui en accompagnent les récits. » Beaum.

La doléance est peu grave : c’est une petite plainte, ou une plainte relative à un petit chagrin, par laquelle on cherche à se rendre intéressant. « Il n’y a rien parfois qui soit si touchant qu’un amant qui vient chanter ses doléances aux gonds et aux verrous de la porte de sa maïtresse. » Mol. Dans Sganarelle, Gorgibus dit à sa fille, qui refuse l’époux qu’il lui destine :

Trêve donc, je vous prie, à vos impertinences :

Que je n’entende plus vos sottes doléances. Id.
Et, dans une des fables de Lafontaine, un mari ne se croyant point aimé de sa femme,

Il en faisait sa plainte une nuit. Un voleur

Interrompit la doléance.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 631. Auteurs cités : Bourdaloue, Rollin, Voltaire, Beaumarchais, Jean-Jacques Rousseau, Racine.

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