Grandement, en grand

Ce que ces mots ont en commun

On pense, on agit grandement ou en grand, c’est-à-dire d’une manière grande.

Ce qui les distingue

Grandement annonce une grandeur propre au sujet, et en grand une grandeur établie en dehors et indépendamment de lui, à laquelle il se conforme. L’un le caractérise lui-même en tant que pensant et agissant, l’autre caractérise la nature de ses pensées et de ses actions. Celui qui pense et agit grandement, répugne à s’occuper de détails ; les pensées et les actions de celui qui pense et agit en grand, n’ont rien de mesquin ni de futile. Ensuite, grandement se dit plutôt en parlant du fait, de la manifestation, de l’appareil extérieur, et en grand du fond même, de la réalité. Il peut y avoir de l’ostentation, de l’enflure dans celui qui agit grandement ; agir en grand suppose toujours une grandeur, une noblesse, une élévation effectives.

§ III. Adverbe et phrase adverbiale substantive-qualificative.

Sagement, en sage ; aveuglément, en aveugle ; lâchement, en lâche ; héroïquement, en héros ; philosophiquement, en philosophe ; fraternellement, en frère ; amicalement, en ami ; saintement, en saint ; sottement, en sot ; cavalièrement, en cavalier ; etc.

Toutes les phrases adverbiales ci-dessus examinées diffèrent de l’adverbe par un caractère d’objectivité. Ainsi se conduire avec sagesse fait penser à la sagesse de la conduite, des entreprises et des démarches ; au lieu que se conduire sagement place la sagesse dans l’agent et la montre comme lui étant inhérente. De même agir à l’aveugle, c’est agir n’étant pas éclairé ou selon un mode constitué hors du sujet, à la manière aveugle ; et agir aveuglément, c’est agir en aveugle qu’on est, en s’aveuglant.

Mais voici une sorte de phrase adverbiale qui est subjective comme l’adverbe lui-même, c’est-à-dire modificative de l’action avec rapport à une qualité du sujet : en sage, en aveugle, en lâche, etc. Est-ce donc à dire qu’il y ait alors complète identité entre l’adverbe et son explication, entre sagement et en sage, aveuglément et en aveugle, et ainsi des autres ?

Il est à remarquer d’abord que l’adverbe, quoiqu’il soit de la même famille que le substantif de la phrase adverbiale, a passé par l’adjectif dont il a dû prendre les nuances. Cela est évident pour les adverbes héroïquement, philosophiquement, fraternellement, amicalement, comparés aux substantifs des phrases adverbiales, en héros, en philosophe, en frère, en ami. Quelquefois, il est vrai, et l’adverbe et le substantif paraissent venir ou plutôt viennent réellement de l’adjectif qui leur correspond. Exemples : Sagement, en sage ; saintement, en saint ; aveuglément, en aveugle ; lâchement, en lâche. Alors, comme toujours, il y a dans la signification de l’adverbe quelque chose qui rappelle son origine ; ce qui n’a pas lieu pour le substantif. En général, l’adverbe n’existe pas par lui-même, mais en rapport nécessaire avec l’adjectif dont toujours il dérive. Il n’en est pas de même du substantif, partie du discours de sa nature indépendante. De là il suit que l’adverbe n’a pas la même plénitude de signification que la locution adverbiale, parce qu’il a subi l’influence ordinairement atténuative de l’adjectif. En héros, en sage, en sot, signifient, comme le héros, le sage, le sot, comme le type accompli de l’héroïsme, de la sagesse, de la sottise, c’est-à-dire héroïquement, sagement, sottement, d’une manière pleine et absolue. Mais héroïquement, sagement, sottement reviennent à, d’une manière qui tient de l’héroïsme, de la sagesse, de la sottise, qui y a rapport, qui en donne simplement l’idée. Se conduire cavalièrement, c’est se conduire d’une manière cavalière, qui tient du cavalier, lequel est quelquefois, et sous certains rapports, brusque et hautain : c’est là, en effet, le sens de l’adjectif. En cavalier suggère l’idée du cavalier tout entier, telle qu’elle est exprimée par le substantif, et non une idée partielle, relative, approximative, comme celle que désigne l’adjectif. Ainsi, le sens de l’adverbe correspond exactement à celui de l’adjectif qui l’engendre, et de plus, comme l’adjectif a la propriété de se placer avant le substantif, l’adverbe, en cela différent de la phrase adverbiale, a celle de se placer avant le verbe, ce qui modifie et l’adjectif et l’adverbe de telle sorte qu’ils deviennent des expressions plus indéterminées, plus éloignées de la signification native et rigoureuse, expressions qu’on emploie sans conséquence et sans en bien peser la valeur¹.

D’autre part, il importe de considérer dans l’adverbe un des caractères qu’il tient de son rapport avec le verbe, c’est-à-dire, non pas celui de la subjectivité dont il ne peut être question ici, puisqu’il lui est commun avec la phrase adverbiale substantive-qualificative, mais celui de la phénoménalité ou de la contingence. A celui qui se conduit sagement, aveuglément, sottement, il arrive de se conduire ainsi ; c’est un fait, quelque chose d’accidentel et de passager : celui qui se conduit en sage, en aveugle, en sot, est un sage, un aveugle, un sot ; c’est en lui une qualité portée au plus haut point et permanente. « Ce médecin suivait en aveugle les règles des anciens. » Les. « Catinat reçut cette mortification en philosophe, et fit admirer sa modération et sa vertu. » S. S.

Donc enfin ce qui distingue dans tous les cas la phrase adverbiale substantive-qualificative, c’est la plénitude et la constance de la qualité qu’elle représente comme possédée par le sujet.

1. La phrase adverbiale substantive ressemble sous ce rapport à la phrase adverbiale substantive-qualificative. La locution avec sagesse, par exemple, diffère aussi de sagement par la rigueur et la précision avec lesquelles elle rappelle l’idée radicale. Mais la locution en sage, outre qu’elle est subjective, ce qui la distingue déjà d’avec sagesse, exprime la qualité dans le sujet, non pas seulement à la rigueur, mais pleinement. Se conduire sagement, c’est se conduire d’une manière sage, d’une manière qui tient de la sagesse ; se conduire avec sagesse et en sage, c’est faire preuve d’une véritable sagesse. Toutefois avec sagesse fait considérer cette qualité dans les effets, dans les œuvres, et en sage la représente dans l’agent ; ensuite, si en sage ne reproduit pas mieux, avec plus de force, l’idée de sagesse, il la reproduit à un plus haut degré, il l’exprime dans le sujet comme étant parfaite, accomplie.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 99. Auteurs cités : Lesage, Saint-Simon.

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