Grand, gros, vaste, spacieux, ample

Ce que ces mots ont en commun

D’une étendue ou d’une dimension qui passe l’ordinaire.

Ce qui les distingue

Grand et gros d’abord diffèrent beaucoup.

Ce qui est grand l’est dans quelque sens que ce soit, en hauteur, profondeur, longueur ou largeur ; ce qui est gros se distingue spécialement par le volume. Un grand arbre, une grande allée, un grand trou ; un gros arbre, une grosse boule, un gros paquet. — Cependant gros se prend quelquefois dans une acception aussi générale que grand : grosse armée, grosse dépense, gros péché. La différence consiste alors en ce que gros, venu de l’allemand gross, est moins noble que grand, tiré du latin grandis. En effet, gros ne s’emploie pas, comme grand, au moral : « On dit de gros biens, pour de grandes richesses ; une grosse pluie, pour grande pluie ; mais non pas gros capitaine, pour grand capitaine ; grand financier signifie un homme très-intelligent dans les finances de l’État, gros financier ne veut dire qu’un homme enrichi dans la finance. » Volt. Gros entre dans une foule de locutions familières où grand serait déplacé. Boileau rapporte que la délicatesse de Louis XIV était choquée de la folie de ceux qui suppléaient partout le mot de gros à celui de grand. On dit, en ayant égard à la nature plus ou moins relevée des choses, une grande charge, et un gros revenu. « Il montre un gros revenu, une grande charge, de belles alliances, et, pour être noble, il ne lui manque que des titres. » Labr.

Vaste, du latin vastus, qui signifie aussi vide, désert, est un superlatif de grand. « Le soleil se lève et parcourt régulièrement tout ce vaste univers. » Mass. « Que la terre lui paraisse comme un point au prix du vaste tour que le soleil décrit. » Pasc. « Que fait-il en moi, ce soleil si grand et si vaste ? » Boss. — De très-grand à trop grand, à extrêmement grand, la transition est facile, d’autant plus facile qu’en latin vastus s’employait déjà pour marquer un défaut : vastus homo, homme d’une taille énorme, excessivement grand ; vastus animus, esprit immodéré, d’une ambition sans bornes. Ce que démesuré exprime absolument et toujours, vaste est propre à le faire entendre par la place qu’on lui donne dans le discours, et les circonstances où on s’en sert. « Voulez-vous être capable de connaître les grandeurs de Jésus-Christ ? Quittez toutes ces idées, plutôt vastes que grandes, plutôt pompeuses que riches, que la gloire inspire, dont la gloire remplit les esprits, ou plutôt dont elle les enfle, car l’esprit ne se remplit pas de choses si vaines. » Boss. « Si votre État est un État qui n’ait point de bornes, un État qui ne soit fondé que sur les vastes idées de votre orgueil, un Etat dont le faste immodéré soit le scandale du christianisme.... » Bourd. « Le plan de ces nouvelles fortifications était immense, et il a été exécuté en partie. De si vastes fortifications rendaient nécessaire une grosse garnison. » J. J. « Le maréchal duc de Luxembourg avait un esprit avide de connaissances, mais vaste et peu réglé. » Volt. « C’était (Catilina) un esprit vaste, qui tendait toujours à l’excessif, à l’incroyable, à ce qui s’élevait au-dessus de sa portée. » Roll. « Prenons garde en visant au grand de donner dans le vaste, ou, en nous contentant du médiocre, de tomber dans le bas. » P. A. — Saint-Évremond a fait une dissertation pour prouver contre l’Académie que tel est bien le caractère équivoque de vaste ; qu’il se prend en bonne ou en mauvaise part, suivant les circonstances, et même plutôt en mauvaise qu’en bonne ; qu’en parlant des esprits en particulier, il indique un vice plutôt qu’une perfection. Cet écrivain était dans le vrai ; l’Académie devrait bien enfin le reconnaître.

Spacieux et ample signifient aussi très-grand ; mais, au lieu de représenter, comme vaste, la grandeur en elle-même, ils la font considérer relativement à l’usage. Ce qui est spacieux a une grandeur plus que suffisante pour contenir ; et ce qui est ample a une grandeur plus que suffisante pour fournir à l’emploi qu’on en fait : une salle spacieuse, une ample provision. Dans la chose spacieuse on est ou on se meut à l’aise ; dans la chose ample il y a de quoi prendre. Port spacieux, chemin spacieux ; ample matière, ample magasin de hardes (Mol.).

« Les salles les plus spacieuses ne suffisaient plus pour les prêches ; les huguenots s’assemblaient en pleine campagne. » Boss.

Mars nous fait recueillir d’amples moissons de gloire. Laf.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 640. Auteurs cités : Bossuet, Voltaire, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère, Massillon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.