Habitude, coutume, usage, accoutumance, us

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots donnent l’idée de quelque chose qui se fait d’ordinaire ou souvent, et à quoi la volonté est soumise comme à une loi.

Ce qui les distingue

L’habitude a cela de tout particulier, qu’elle est subjective, c’est-à-dire relative au sujet ou à l’âme. Aussi dit-on mieux l’habitude, les habitudes d’une personne, de l’esprit, et la coutume ou l’usage, les coutumes ou les usages d’un peuple. En obéissant à l’habitude, je cède à une impulsion naturelle, car l’habitude, comme on dit, est une seconde nature ; en obéissant à la coutume ou à l’usage, je défère à l’autorité et à l’opinion. Dans le premier cas, je suis un principe intérieur et personnel d’action : dans le second, je me conforme à un principe d’action extérieur et commun. La force de l’habitude dépend de ma faiblesse, et me fait agir comme j’ai toujours agi ; la force de la coutume ou de l’usage dépend de la puissance de l’exemple, et me fait agir comme les autres, comme tout le monde. Avec beaucoup d’empire sur soi-même on triomphe de l’habitude : « Priez pour obtenir le courage et la force qui vous manquent pour vaincre votre goût et votre longue habitude. » Fén. Avec beaucoup d’indépendance on résiste à la coutume : « Charles XII avait fait la guerre d’une manière nouvelle, il ne se laissait conduire en rien par la coutume. » Volt. — La psychologie traite des habitudes, et non des coutumes et des usages : elle recherche comment nous les contractons, et fait voir la manière de combattre même les plus invétérées, les plus enracinées, épithètes inapplicables aux coutumes et aux usages. — Les habitudes seules intéressent la morale, parce qu’elles seules ont de l’empire sur l’âme, dont elles restreignent la liberté. C’est l’office de l’histoire de signaler les coutumes et les usages.

On dit bien toutefois en parlant d’un homme, c’est sa coutume, et peut-être dit-on aussi, c’est son usage de.... Mais alors même coutume et usage n’expriment pas, comme habitude, une inclination ou un penchant vers la chose dont il s’agit. « Qu’est-ce autre chose qu’une habitude, sinon une forte inclination ? » Boss. Avoir l’habitude du café ou du tabac, marque un besoin ; avoir coutume d’en prendre, indique simplement le fait extérieur. On a l’habitude de faire ce qu’on est poussé à faire ; on a coutume de faire, et plutôt encore de souffrir, ce qu’on fait et ce qu’on souffre fréquemment, que ce soit ou non volontiers.

Tu peux avoir raison ; c’est contre ta coutume.

Regn.

« Personne n’est venu nous rendre visite, et nous avons été seules tout aujourd’hui.... Cela m’étonne ; car ce n’est guère notre coutume. » Mol.

Coutume et usage diffèrent aussi, même sensiblement.

La coutume est une manière d’agir très générale, qu’on trouve partout, comme une mode. L’usage est quelque chose de plus particulier, comme une pratique. C’est pourquoi on dira plutôt, la coutume simplement, et l’usage de quelque chose, ou des usages. « On dit la coutume du pays, et les usages d’un corps. » D’Al. « La ville est partagée en diverses sociétés, qui ont leurs lois, leurs usages, leur jargon. L’homme que le hasard a porté au milieu d’eux se trouve là comme dans un pays lointain, dont il ne connaît ni la langue, ni les mœurs, ni la coutume. » Labr. « Dans les monarchies anciennes il y avait peu de lois civiles, parce que en général tout pouvait être réglé par les coutumes des peuples, ou par les usages de chaque tribu. » Cond. « La France était régie par des coutumes non écrites ; et les usages particuliers de chaque seigneurie formaient le droit civil. » Montesq. « Les mœurs, les coutumes, les lois ne permettaient point alors de s’écarter de ces usages (relatifs aux augures et aux oracles) ; l’éducation, la tradition, les préceptes et l’exemple même des philosophes, rendaient ces pratiques respectables. » Roll. — La coutume n’est pas seulement plus générale, mais aussi plus vulgaire que l’usage : l’une agit sur les hommes du commun ; l’autre guide les hommes éclairés et distingués. « La coutume fait les maçons, les soldats, les couvreurs. » Pasc. L’usage fait l’homme du monde, l’écrivain pur, l’artiste consommé. Avant d’être policé, un peuple a des coutumes ; après, il a des usages. « Les voyageurs prennent tous les jours une grossière coutume du bas peuple pour un usage de la cour. » Volt. « Quintilien rapporte plusieurs coutumes très-communes de son temps, qui ne devaient point être regardées comme des usages, mais comme des abus. On appellera donc usage, conclut-il, en matière de langage, ce qui est reçu par le consentement de ceux qui savent bien parler. » Roll.

Accoutumance et us sont peu usités.

Accoutumance, action de se faire à une chose, de se familiariser avec elle, signifie proprement la formation d’une habitude, surtout d’une habitude passive, un certain travail qui s’opère en nous, et d’où résulte une coutume, une facilité à faire ou plutôt à porter, à supporter, à recevoir ou à souffrir certaines choses. « Un esprit abattu et comme dompté par l’accoutumance au joug. » Boil. « Que pouvait-on attendre de grand et de noble d’hommes abattus et domptés par l’accoutumance au joug comme étaient les Perses ? » Roll. « L’accoutumance du mal (dans cette peste) avait tellement endurci les esprits et étouffé tout sentiment de compassion, que non-seulement on ne pleurait plus les morts, mais qu’on les laissait sans sépulture. » Id. « L’estomac même reçoit la loi de la volonté, la nature l’ayant fait propre à se laisser plier par l’accoutumance. » Boss. « Il n’y a rien au monde de si fâcheux, que l’accoutumance ne le rende supportable. » Desc. « La capacité de l’esprit s’étend et se resserre par l’accoutumance. » P. R. « Peut-être que l’accoutumance effaça à la fin une partie de la laideur de cet esclave (Ésope). » Laf. « L’accoutumance nous rend tout familier. » Id. « Il y a deux grands remèdes contre tous maux et adversités : l’accoustumance pour le vulgaire grossier, et la méditation pour les sages.... Les choses les plus fascheuses se rendent douces par l’accoustumance. » Charr. — Accoutumance est un mot précieux et indispensable, parce qu’il est le seul à marquer l’établissement de la disposition représentée par les autres. « Celuy me semble avoir très-bien conceu la force de la coustume qui premier forgea ce conte, qu’une femme de village, ayant apprins de caresser et de porter entre ses bras un veau dez l’heure de sa naissance, et continuant touiours à ce faire, gaigna cela par l’accoustumance, que, tout grand bœuf qu’il estait, elle le portait encores. » Montaign. « La coustume force les regles de nature ; tesmoins ceux qui par accoustumance ont gaigné de se nourrir et vivre de poison, d’araignées, formis, laizards, crapaux. » Charr.

Us ne se dit que dans le langage familier, et presque toujours ironiquement, qu’il soit seul ou suivi du mot coutumes. «  Madame, me dit le procureur, je ne sais point faire l’amour : je me suis toujours tellement appliqué à ma profession que cela m’a fait négliger d’apprendre les us et coutumes de la galanterie. » Les. « Chrysalde est admirateur enthousiaste du grand Ariste, suivant les us et coutumes de la secte (philosophique), où chaque maître a toujours son prôneur en titre d’office. » Lah.

Mais des parents l’ordinaire lenteur

Fit que la belle, ayant fait dans son cœur

Cet hyménée, acheva le mystère

Selon les us de l’île de Cythère. Laf.

George sans nez, mais non pas sans courage,

Venge à l’instant l’honneur de son visage ;

Et jurant Dieu, selon les nobles us

De ses Anglais, d’un coup de cimeterre

Coupe à Denis ce que jadis saint Pierre,

Certain jeudi, fit tomber à Malchus.

Volt.

Le digne Hébreu leur prêta galamment
Deux mille écus à quarante pour cent,
Selon les us de la race bénite. Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 651. Auteurs cités : Rollin, Charron, La Fontaine, Voltaire, Boileau, Bossuet.

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