Terminaisons -able et -eux (adjectifs)
Les mots que ce chapitre compare
Pitoyable, piteux. Haïssable, odieux. Délectable, délicieux.
Ce qui les distingue
La terminaison eux est plutôt active que passive, et c’est pourquoi il existe en assez grand nombre des adjectifs en eux, synonymes d’adjectifs en ant. C’est, au contraire, parce que la terminaison eux se prend rarement dans le sens passif, que fort peu d’adjectifs de cette désinence ont des synonymes parmi les adjectifs en able. Tels sont cependant, piteux, odieux et délicieux, par rapport à pitoyable, haïssable et délectable, puisqu’ils signifient comme ceux-ci, qui est ou doit être pris en pitié, haï, goûté avec délices.
Quant à leur différence, elle se déduit de la nature de leurs bases et de la valeur précise de leurs terminaisons. Les premiers sont à base nominale : piteux vient de pitié, odieux du latin odium, haine, et délicieux de délice ; les autres sont à base verbale, pitoyable étant formé du verbe inusité pitoyer, le même à peu près que apitoyer, haïssable de haïr, et délectable du latin delectare, agréer. De là il suit que l’adjectif en eux qualifie la chose en elle-même, au lieu que l’adjectif en able la fait considérer d’une manière relative, comme capable d’éprouver un effet, d’exciter de notre part un sentiment.
Et de la valeur comparée des terminaisons il résulte, d’une part, que l’adjectif en eux exprime avec plénitude et en abondance, au superlatif en quelque sorte, la qualité marquée simplement et sans aucun accessoire de cette espèce par l’adjectif en able ; et, de l’autre, que le premier présente en fait ce que l’autre suppose simplement en puissance.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 242.
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