Hardiesse, audace, témérité, effronterie

Ce que ces mots ont en commun

Qualité opposée à la timidité et en vertu de laquelle on ose, on se porte à agir malgré ce qui semblerait pouvoir ou devoir retenir.

Ce qui les distingue

C’est ce que signifie purement et simplement le mot hardiesse. Audace veut dire une hardiesse très-grande ou extrême ; témérité, une hardiesse inconsidérée ou aveugle ; et effronterie, une hardiesse impudente ou éhontée.

La hardiesse en elle-même n’a rien que de louable. Elle est pour les grandes qualités de l’âme ce qu’est le ressort pour les autres pièces de la montre, elle les met en mouvement. Sans elle point de courage ni d’assurance ; sans elle on n’a pas la force d’attaquer, de se produire, de faire prévaloir ses droits ou sa supériorité.

L’audace est une qualité mauvaise plutôt que bonne, surtout dans les relations sociales, en fait de procédés, là où tout ce qui n’est pas mesuré choque ; car c’est une hardiesse immodérée. Aussi dit-on une audace emportée (Boss.), furieuse (Acad.). Cependant il y a des situations critiques dans lesquelles on ne peut se sauver qu’en usant d’audace, qu’en ramassant toutes ses forces pour tenter fortune, pour attaquer ou se défendre avec une vigueur extraordinaire. Noble, généreuse, héroïque audace (Acad.).

La témérité et l’effronterie sont décidément et toujours des défauts, parce qu’elles nous font violer, la première, les lois de la prudence, la seconde, celles de la bienséance ou de l’honnêteté. Le téméraire agit au hasard (temerè), sans réflexion, à la légère : il tente l’impossible, il court au-devant du péril sans l’avoir mesuré ou quoiqu’il y ait entre ses moyens et les obstacles une telle disproportion, qu’il ne puisse raisonnablement rien espérer, même de son désespoir. L’effronté n’a pas de front (pour rougir), il brave tout ce que respectent les autres hommes ; semblable aux cyniques, « à ces gens effrontés qui n’avaient honte de rien, non pas même des choses les plus infâmes : qui ne connaissaient aucune bienséance, et n’avaient aucun égard pour personne. » Fén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 656. Auteurs cités : Fénelon.

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