Homme important, homme d’importance

Ce que ces mots ont en commun

Homme qui a de la valeur, du poids, du crédit, de l’influence.

Ce qui les distingue

Quand nous disons homme d’importance, homme de distinction, homme de marque, nous exprimons des qualifications réelles, rigoureuses ; mais quand nous disons homme important, distingué, marquant, nous le prenons dans un sens moins strict et plus large. L’homme d’importance est au fond et absolument un homme de grande considération. « La considération où était Naboth n’arrête pas Jézabel. C’était un homme d’importance, puisqu’on le met entre les premiers du peuple. » Boss. La même qualité semble moins rigoureusement et moins essentiellement propre à l’homme important. « Voyez l’homme important ! » Dest. Voilà pourquoi important signifie souvent à lui seul, un faiseur d’embarras, un homme qui fait le glorieux, le capable, le nécessaire : « Un grain d’esprit, dit Labruyère, et une once d’affaires, plus qu’il n’en entre dans la composition du suffisant, font l’important. » Mais l’expression homme d’importance n’a ce sens défavorable que quand on le marque expressément par d’autres mots :

Se croire un personnage est fort commun en France : On y fait l’homme d’importance. Laf.

Des personnes de distinction et de marque sont telles rigoureusement, en vertu de qualités fixes, le rang, la naissance, les priviléges ; les personnes distinguées et marquantes sont jugées telles par suite de faits ou de circonstances qui n’ont pas une signification aussi rigoureusement décisive. Nous nous servons rarement des expressions, d’importance et de distinction, tandis qu’à tout propos nous employons les épithètes important et distingué. — Même différence entre un homme qualifié et un homme de qualité, entre un homme considérable et un homme de considération.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 33. Auteurs cités : Destouches.

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