Homme lettré, homme de lettres

Ce que ces mots ont en commun

Homme qui a des connaissances littéraires, qui n’est pas étranger aux belles-lettres.

Ce qui les distingue

Mais le lettré est avec les lettres dans un rapport plus éloigné que l’homme de lettres ; il a seulement quelque teinture des lettres. L’homme de lettres, au contraire, cultive sans cesse les lettres ; il en fait son occupation habituelle, unique, il y est entièrement adonné. Le lettré a de la littérature ; l’homme de lettres suit la carrière des lettres, fait des lettres sa profession, et en vit. Le premier est un érudit ; le second, un auteur. L’un a du savoir ; l’autre compose, produit des œuvres littéraires. L’instruction du lettré est plus superficielle. « A une certaine époque du moyen âge, les gens d’église seuls avaient quelque teinture des lettres, et de là vient que le nom de clerc devint le synonyme d’homme lettré, et se donna même par extension à quiconque savait lire. » Lah. Cicéron plaidant pour le poëte Archias appelle son client un homme de lettres et se félicite d’avoir affaire à des juges qui sont des hommes lettrés (Lah.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 34.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.