Humilité, humiliation

Ce que ces mots ont en commun

Une idée d’abaissement fonde la synonymie de ces deux mots.

Ce qui les distingue

Mais l’un marque la qualité, la vertu qui fait qu’on s’abaisse, et l’autre l’action de s’abaisser ou l’état de celui qui est abaissé ; en sorte que l’humiliation est un acte d’humilité, ou un affront qu’on reçoit. « Il y avait dans notre saint un fonds admirable d’humilité. » Mass. « Les pratiques extérieures d’humiliation ne sont que comme le corps de la pénitence. » Id. — « Saint Bernard dit que le chemin à l’humilité c’est l’humiliation. » Boss.

Humilité est beaucoup plus près de l’adjectif : il exprime la qualité d’être humble ; humiliation se rapproche davantage du verbe : c’est l’action de s’humilier, ou l’état de celui qui est humilié, mortifié.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 187. Auteurs cités : Massillon, Bossuet.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.