Hypocrite, dévot, béat, bigot, cagot, cafard, tartufe

Ce que ces mots ont en commun

Tous ces mots se disent d’un homme qui abuse de la religion, qui est pieux en apparence seulement.

Ce qui les distingue

Hypocrite est le plus général de tous. L’hypocrite a de l’hypocrisie, et l’hypocrisie est le nom du vice commun au dévot, au béat, au bigot, au cagot, au cafard et au tartufe. Seul du style noble, hypocrite, du grec ὑποκριτής, comédien, qui joue la comédie, qui met un masque, est aussi le seul dont la signification ne soit pas bornée au point de vue religieux : l’affectation de la piété n’est qu’une espèce d’hypocrisie. « Quand je parle de l’hypocrisie, ne pensez pas que je la borne à cette espèce particulière qui consiste dans l’abus de la piété, et qui fait les faux dévots.... J’appelle hypocrite quiconque, sous de spécieuses apparences, a le secret de cacher les désordres d’une vie criminelle. » Bourd. Il y a donc des hypocrites en tout genre de sentiments honnêtes ou de vertus, comme il y a des hypocrites de religion. Larochefoucauld a dit, par exemple : « Il y a dans les afflictions diverses sortes d’hypocrisie : dans l’une, sous prétexte de pleurer la perte d’une personne qui nous est chère, nous nous pleurons nous-mêmes, nous pleurons la diminution de notre bien.... Il y a une autre hypocrisie qui n’est pas si innocente, parce qu’elle impose à tout le monde ; c’est l’affliction de certaines personnes qui aspirent à la gloire d’une belle et immortelle douleur. » Et ailleurs : « L’hypocrisie est un hommage que le vice rend à la vertu. »

Dévot, qui a de la dévotion, qui est dévoué au service de Dieu, qui fait profession de piété, ne s’emploie dans l’acception d’hypocrite que quand on parle d’une manière équivoque et détournée. A la différence de tous ses synonymes, qui par eux-mêmes expriment de faux dévots, dévot ne se prend pas toujours et essentiellement en mauvaise part. « On se persuade dans le monde que toutes les personnes dévotes tendent à leurs fins... ; jusque-là que ce qui devrait être un éloge est devenu, par la plus triste décadence, un reproche ; et que le terme d’homme dévot, de femme dévote, qui dans sa propre signification exprime ce qu’il y a dans le christianisme de plus respectable, porte présentement avec soi comme une tache qui en obscurcit tout l’éclat et le ternit. » Bourd. « Ceux que saint Paul appelle les parfaits sont les mêmes que saint Clément a appelés les gnostiques, et que nous appelions naturellement les dévots, avant que ce mot eût été tourné en ridicule. » Boss. « La cabale des dévots a fait supprimer l’Encyclopédie. » Volt. « Je me suis trouvé à Paris un objet de persécution pour les dévots. » Id.

Moi dévote ! qui moi ? m’écriai-je à mon tour,
L’esprit blessé d’un terme employé d’ordinaire
Lorsque d’un hypocrite on parle avec détour...

Désh.

Le béat est un hypocrite qui a un air de béatitude ou l’air d’un saint, d’un homme tout confit en dévotion, qui semble jouir d’une sorte de vision béatifique et de félicité céleste. Béat est le seul de ces mots qui soit relatif au degré du sentiment dont tous expriment l’affectation, et le seul qui peigne surtout l’air. Bossuet appelle la mystique Mme Guyon une fausse béate. « Visions dont tant de saints personnages ont été favorisés ou tourmentés, que tant d’imbéciles ont cru avoir, et avec lesquelles tant de fripons et de friponnes ont attrapé le monde, pour se faire une réputation de béats ou de béates. » Volt. « Parlez un peu à M. d’Argental des saintes calomnies du béat Rousseau. » Id. « Tu as un air de béat, tu feras fort bien l’inquisiteur. » Les. « L’abbé de Saint-Aignan parut un parfait séminariste. Jamais rien de si gauche, de si plat, de si béat. Je proposai de lui donner un maître à danser, pour lui apprendre au moins à faire la révérence et à entrer dans une chambre. » S. S.

Par ce mot (de vertu), expliquons-nous, de grâce,
Je n’entends point l’extatique grimace
D’un faux béat, qui, le front vers les cieux,
Aux chérubins fait partout les doux yeux ;
Et presque sûr d’être le saint qu’il joue,
Ne parle à Dieu qu’en lui faisant la moue.

J. B. Rouss.

Bigot, quelle qu’en soit l’étymologie, annonce un hypocrite dont le caractère est la sottise ou la faiblesse d’esprit, qui est puérilement attaché aux moindres pratiques extérieures du culte. « Que ma nièce choisisse (pour mari) un honnête homme qui surtout ne soit point bigot..., qui ne sache pas ce que c’est que la constitution.... Je ne veux point laisser mon bien à un sot. » Volt. « La main des sots et des bigots a voulu m’écraser. » Id. « Traiter la simplicité de sottise, et la sincère piété de bigoterie. » Boss. « L’abbé Auger avait des mœurs religieuses, quoique sans petitesse et sans bigotisme. » Lah. « Une bigoterie universelle abattit les courages et engourdit tout l’empire (d’Orient).... La différence est totale entre une armée fanatique et une armée bigote. On le vit dans nos temps modernes, dans une révolution fameuse, lorsque l’armée de Cromwell était comme celle des Arabes, et les armées d’Irlande et d’Écosse comme celle des Grecs. » Montesq.

Cagot et cafard sont des termes injurieux, dont le second renchérit sur le premier. Le curé de Saint-Sulpice et le cardinal de Noailles refusaient les sacrements à Mme la duchesse de Berry, dangereusement malade, à moins qu’elle ne se séparât de Riom et de Mme de Mouchy.... La Mouchy, indignée, « le prit sur le haut ton, dit ce qu’il lui plut sur son mérite et sur l’affront que des cagots entreprenaient de lui faire et à Mme la duchesse de Berry. » Mme la duchesse l’ayant appris elle-même, « se mit en furie, répondit des emportements contre ces cafards qui abusaient de son état et de leur caractère pour la déshonorer par un éclat inouï. » S. S.

Mais quelle idée faut-il se faire précisément du cagot, et en quoi diffère-t-elle de celle du cafard ?

Cagot, dans Rabelais, se dit des moines, de ceux qui portent la cagoule ou le capuce, et particulièrement des moines mendiants ; en sorte qu’un cagot est, en fait d’hypocrites, ou un moine ou un gueux.

L’un dit qu’il faut en diligence

Aller massacrer les cagots ;

L’autre dit qu’il faut de fagots

Les entourer dans leur repaire,

Et brûler gens et monastère. Laf.

Tout simplement donc je vous dis

Que dans ces jours de Dieu bénis,

Où tout moine et tout cagot mange

Harengs saurets et salsifis.... Volt.

« Le duc de Grammont employa des barbes sales de Saint-Sulpice et de ces cagots abrutis de bar-bichets des Missions. pour faire goûter ce grand acte. » S. S. « On voulut m’envoyer faire pénitence dans le plus crasseux et le plus cagot des séminaires. » Marm. Dans Molière, Damis appelle Tartufe

Un cagot de critique, et presque aussitôt Dorine le traite

De gueux qui, quand il vint, n’avait pas de souliers,

Et dont l’habit entier valait bien six deniers.

Le cafard, que ce mot vienne de l’hébreu caphar, cacher, couvrir, ou du turc cafar, un renégat, n’est pas tant vil que fourbe et méchant. C’est un personnage sombre, d’une hypocrisie profonde et redoutable. « Dieu fasse paix à tous les honnêtes cafards qui suivent l’intolérance du prophète de la Mecque, toujours prêt à massacrer saintement le genre humain ! » J. J.

Voltaire dépeignant des gens de police, venus chez lui pour l’appréhender et le conduire à la Bastille, dit :

L’un près de moi s’approche en sycophante.
Un maintien doux, une démarche lente,
Un ton cafard, un compliment flatteur,
Cachent le fiel qui lui ronge le cœur....

Ailleurs, il invective en homme qui s’y connaît contre le jésuite Paulian, qui l’avait insulté dans un écrit : c’est, dit-il, un cafard, un de ces maroufles d’espèce méchante et sotte qui font des libelles pour gagner du pain, qui crient Dieu, Dieu, Dieu, religion, religion, pour attraper quelque petit bénéfice, et dont le zèle est regardé comme un mélange affreux de friponnerie et de fanatisme.

Tartufe est le nom de l’hypocrite mis sur la scène par Molière. Il a été depuis adopté dans toutes les langues de l’Europe pour représenter sous une face particulière le vice en question. Il le représente d’abord quand il est fait allusion à la pièce de Molière, qui lui-même s’en sert dans ses placets à Louis XIV en faveur de son immortel ouvrage. « Il est très-assuré, sire, qu’il ne faut plus que je songe à faire des comédies, si les tartufes ont l’avantage.... Les tartufes, sous main, sire, ont eu l’adresse de trouver grâce auprès de Votre Majesté : et les originaux enfin ont fait supprimer la copie. » « Tous les tartufes se déchaînèrent contre Molière jusqu’à sa mort. » Volt. « Si chaque siècle abonde en tartufes, chaque siècle n’a pas un Molière. » D’Al. — Et quant au sens précis du mot, dans le langage commun, entre les hypocrites le tartufe a cela de propre, qu’il prétend diriger les autres dans la voie du bien, c’est l’hypocrite qui prêche la vertu. « Je ne vois aucun moraliste parmi nous, aucun de nos loquaces prédicateurs, aucun même de nos tartufes, qui ait fait la moindre réflexion sur cette habitude affreuse. » Volt. « Cette mère, dévote outrée, et dirigée par je ne sais quel abbé tartufe, en usait très-mal avec le cadet de ses enfants. » J. J. « Mes écrits, où le cœur qui les dicte est empreint à chaque page, passeront pour les déclamations d’un tartufe, qui ne cherchait qu’à tromper le public. » Id. « S’il s’enflamme en parlant de la vertu, c’est un tartufe. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 671. Auteurs cités : Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Saint-Simon, Bossuet, Bourdaloue, La Harpe.

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