Impie, irréligieux, incrédule

Ce que ces mots ont en commun

Qui a de mauvaises dispositions ou des sentiments répréhensibles à l’égard de Dieu.

Ce qui les distingue

Le mot impie a une valeur bien supérieure à celle des deux autres. L’irréligieux et l’incrédule se bornent à mal penser de la divinité : ce sont de prétendus esprits forts, qui raisonnent contre elle, qui ont besoin d’être éclairés et réfutés : « Les maximes de l’irréligion et de l’incrédulité. » Mass. L’impie traite mal la divinité, entreprend contre elle, la brave, la blasphème, méprise son culte ; c’est un sacrilége, un ennemi de Dieu, c’est le contemptor divûm de Virgile ; il s’agit de le réprimer, de le punir. « Avez-vous repris l’irréligion jusque dans les moindres mots par lesquels on voudrait l’insinuer ? avez-vous fait sentir votre sincère indignation contre l’impiété ? » Fén. « On se rappelle combien tous les gouvernements de la Grèce étaient ennemis de l’irréligion, et que les deux ou trois sophistes qui manifestèrent une opinion contraire à l’existence des dieux n’évitèrent le supplice que par un exil volontaire. Les Romains ne supposèrent pas que l’on pût nier l’existence de la divinité, puisque, en ordonnant des peines capitales contre le sacrilége et l’impiété, ils ne firent aucune mention de l’athéisme. » Lah. « Platon ne pouvait tolérer l’irréligion. On s’en aperçoit au commencement de son dixième livre des Lois, où il se propose de convaincre l’impiété comme absurde, avant de la condamner comme criminelle. » Id. — Du reste, quoique d’ordinaire l’impiété soit la suite de l’aveuglement ou du déréglement de l’esprit par rapport à Dieu, il se peut que l’impie croie, ait de Dieu une opinion convenable, c’est-à-dire qu’il ne soit ni irréligieux ni incrédule. « L’impie est un furieux qui ne pouvant arriver à l’irréligion, ni éteindre les terreurs de sa conscience, éteint en lui toute pudeur et toute décence ; qui sacrifie son Dieu, sa conscience, son salut, à la déplorable vanité de paraître incrédule. » Mass. « Ils ne sont impies que par ostentation, et souvent ils inspirent aux autres l’incrédulité à laquelle ils n’ont pu encore parvenir eux-mêmes. » Id.

L’irréligion est un système général d’incrédulité. L’incrédule manque de foi et dispute sur certains points de sa religion qu’il n’a pas encore abandonnée, fait difficulté de croire à telles ou telles particularités de la révélation, par exemple, ou aux mystères : l’irréligieux n’admet pas de religion ou de culte et quelquefois même pas de Dieu : il est déiste ou athée. Ordinairement l’incrédulité mène à l’irréligion. « La curiosité a conduit peu à peu cet incrédule au libertinage et à l’irréligion. » Mass. — D’ailleurs, l’incrédule élève simplement des doutes ; il a de la peine à croire : l’irréligieux rejette hardiment ; on professe l’irréligion. L’incrédulité est timide (Fén.), et l’irréligion impudente (Id.). On peut être incrédule pour soi, auquel cas on est à plaindre (Pasc.), on gémit tout le premier de son état (Boss.) ; on n’est guère irréligieux sans prosélytisme.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 683. Auteurs cités : Massillon, La Harpe, Fénelon.

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